– Он сказал, что в степях мы сожгли какую-то Лейлу. Если я не ошибаюсь, ведьму звали Рутой? – Мне не нравилось подобное расхождение в показаниях. Чутье подсказывало, что что-то было неладно в этом, казалось бы, простом деле.
– И ты веришь этому отребью? Исчадью Глубин с грязной кровью? Да он скажет что угодно, лишь бы оправдать свои поступки! – Форд перешел почти на крик. – Очнись, Валерия! Такие, как он, не заслуживают милости.
Его рука неожиданно перехватила конец удавки, а нога наступила на нее, заставляя ведьмака нырнуть носом в пол. Так как руки его были за спиной, послышался удар и через несколько секунд под головой юноши растеклась кровь. Он разбил нос и губы, причем сильно. В подобном насилии не было необходимости. Я никогда не издевалась над преступниками таким образом, лишь необходимость могла заставить меня проявить жестокость. То, что я увидела тем ранним утром, потрясло меня и ранило до глубины души.
Помню, уже тогда меня ужаснула мысль, что весь мой отряд мог быть столь же жестоким по отношению к нечисти. Я просто обязана была разобраться в происходящем, чтобы не пустить все на самотек. Я не знала, что уже было поздно.
– Что ты твориш-шь? – прошипела разъяренной змеей, заставляя Форда выронить веревку и перестать душить ведьмака. Тот и так отключился от удара о пол и боли.
– Он ничтожество… – уже не так уверенно оправдывался инквизитор, бледнея на моих глазах.
– Без моего приказа его никто не должен трогать! Это тебе ясно или объяснить по-другому? – Мой верный тонкий меч легко вышел из ножен.
Конечно, я не собиралась его использовать, но эффект устрашения был необходим.
Довести разговор с напарником до конца мне было не суждено: в дверь постучали. Прибыли двое из моего отряда с ужасными вестями. Кто-то жестоко истязал ведьм по всей границе Пятого края, оставляя их трупы на шестах у главного тракта, чтобы иных охватил ужас. Это было не типичное преступление, а на почве мести. Убить – это одно, а вот выпотрошить и оставить тела на обозрение – это уже нечто личное. В Пятом крае завелся маньяк.
– Лорд-командор, мы подготовили тюремную камеру в местном опорном пункте. Преступника можно перевести, – доложил один из моих подчиненных. Я уже даже не помню их имен.
– Не стоит. Он остается со мной до самого отбытия в столицу. – И это было верным решением.
– С ума сошла! – снова не стерпел Форд. – Ты хочешь оставить этого убийцу подле себя? Совсем с головой не дружишь?
– Ты забываешься, – тихо выдохнула, быстро возвращая меч в ножны. – Он нужен мне живым. Если в округе орудует убийца нечисти, не стоит оставлять мальчишку без зашиты.