– Даже не вздумайте подходить ко мне!
Медленно отступаю назад, увеличивая между нами расстояние. Выход остался позади старухи, она загоняет меня в тупик.
– Ты можешь сделать это сама, – разворачивает кинжал рукояткой ко мне. – Всего капля крови.
Осторожно забираю острие из рук Чаруши, обезоруживая ее. Дикий взгляд хранительницы пугал меня. Безумие.
Прокалываю себе палец, кривясь от неприятных ощущений.
– Что дальше?
Подыгрываю ведьме, лишь бы уйти от сюда целой и невредимой.
Ветви дерева шевелятся, медленно подбираются ко мне. Прямо как вчера, когда я напала на вожака. Вита защитила оборотня, отрастив ветки до удивительной длины. Капля крови падает на одну из конечностей Виты.
Яркий свет ослепляет меня, поэтому я крепко зажмуриваюсь.
– Хранительница, – торжественно произносит старуха. – Наконец-то я смогу обрести покой.
Резко распахиваю глаза, и падаю, поражаясь увиденному. Дерево переливается всеми цветами радуги. Место словно оживает – вокруг меня летают цветы, озеро наполнилось рыбами, безжизненная земля под ногами сменилась необычайно красивыми растениями.
– Что это?
– Моих сил едва хватало на поддержание Виты магией, – поясняет Чаруша. – Древо жизни теперь напрямую связано с тобой. До тех пор, пока ты колдуешь и полна энергии, Вита существует и помогает стае. Взаимовыгодный обмен.
– Союз выгоден только для оборотней, – недовольно хмурюсь я. – Стая пользуется дарами древа жизни. Я же только отдаю.
Старуха загадочно улыбается.
– Скоро ты все узнаешь…
***
Со стороны наблюдаю за игрой детей, бегающих туда-сюда по территории стаи. Скоро стемнеет, вернется Альфа с новостями о ковене. Мысленно молюсь, чтобы никто серьезно не пострадал.
– Она – ведьма.
Тёма с друзьями подбегает ко мне. Любопытные взгляды мальчишек с щепоткой страха устремлены на меня. Кажется, они даже не моргают.
– Вы умеете колдовать? – восхищенно спрашивает волчонок.
– Покажите что-нибудь!
Дети всегда испытывали интерес с магии. Не знаю, с чем это связано. По большей части мой дар носит разрушительный характер, помогает манипулировать и управлять. Мало хорошего осталось от магии. Я даже не сразу вспоминаю безобидное заклинание.
– Только никому не говорите, – смеюсь я и подношу палец к губам. – Будет наш маленький секрет.
Опускаю ладонь на все еще сырую после дождя землю, прикрываю глаза. Стараюсь держать магию в узде, чтобы не причинить вред подрастающему поколению оборотней.
Почувствовав движение под рукой, я плавно поднимаю ее. Вместо прекрасного цветка, что я пыталась вырастить, получится жалкий сорняк.
– Нужно больше практиковаться, – вдумчиво бормочу я. – Может, дальше пойдете играть? Иначе ваши родители мне голову откусят.