– Дочка, может, устроишь для Павла экскурсию по дому? – не упускает момента отец. Ему не терпится сблизить меня со своим знакомым. Нужно быть круглой дурой, чтобы не понимать: моё счастье старика беспокоит меньше всего! Главное – продать меня подороже!
Вижу, все замерли и ждут моей реакции. Отец готов к нападкам, Снежана жаждет моих слёз, а Лерой уверен, что я откажусь. Посылаю ожидания окружающих лесом и веду Макеева в глубь дома, мысленно прощаясь с Амировым:
«Я обещаю тебя забыть».
Павел считывает моё напряжение, но делает вид, что не замечает, а может, просто списывает на неопытность и волнение. Он придерживает меня за руку, нежно, но надёжно! Его голос, мягкий и чуткий, то и дело ласкает мой слух. Он не позволяет себе лишнего и даже кажется не таким уж и плохим. Возможно, в тот вечер я погорячилась, а быть может, просто с глаз моих слетела пелена под названием «Лерой».
Ощутив в библиотеке его прикосновение, я замираю. Первая реакция – бежать! Всё происходит слишком быстро и неправильно. Пытаюсь отдёрнуть руку: я не готова! Но Макеев подбирает слова, чтобы меня успокоить, остановить, убедить. Он не торопит, нет! Напротив, с нежностью смотрит в мои глаза и видит меня! Он называет меня по имени, и пусть со стороны это кажется глупым, для меня в этот момент нет ничего ценнее. Макеев не скупится на комплименты. Не говорит, что я мелкая, наивная, глупая... Пусть его слова просты и незамысловаты, но он дарит их мне! Ему удаётся разглядеть во мне девушку – молодую, нежную, желанную. И я сдаюсь... Слишком велик контраст. Слишком сильно моё сердце хочет быть любимым.
С этого дня моя жизнь резко меняется, наполняясь радостью, удивительными событиями и яркими моментами. Каждое утро в роли девушки Павла Макеева начинается с букета роз от него и милой записки с пожеланием доброго утра. Каждый день – свидания, долгие прогулки и незамысловатые беседы. Паша ходит со мной в кино, прыгает на батутах, таскает кусочки от моей сладкой ваты в парке и крепко держит за руку, когда мне становится страшно от головокружительной высоты на колесе обозрения. Каждый вечер Макеев похищает меня из дома и не перестаёт удивлять: изысканные рестораны и шумные клубы, нежные касания и невинные поцелуи. Знаю, он хочет большего. Вижу, как пожирает меня глазами. Чувствую, что волную его как женщина. Но каждую проклятую ночь продолжаю глотать ненавистные слёзы, вспоминая об Амирове вопреки своему обещанию.
Лерой...
Моя тень!
Моё проклятие!
Немое напоминание о прошлом...
Он постоянно поблизости! Ему невдомёк, что рядом с ним мне тяжело! До него не доходит, что теперь он лишний. Его не смущает присутствие Павла, мой откровенный игнор и нескрываемое нежелание его видеть...