Дэсвал промолчал. Его с приюта обучали дисциплине, и законы полагалось не обсуждать, а соблюдать, чаще всего слепо. Клио, приняв его молчание за согласие, уверенно кивнула:
– Наоборот, необходимо заставлять офицеров обзаводиться семьями! Если вас дома будет ждать подобный цветочек, – она кивнула на Эйлу, – вы будете стремиться не только победить врага, но и вернуться живым, а значит, сохраните Цитадели деньги и усилия на ваше содержание и обучение. Не говоря уже о том, что семейный человек не пойдёт на предательство с такой же лёгкостью, как тот, кого не ждут…
– Вот именно, госпожа, – перебил он. – Не ждут. Дом офицера – космолёт. Какая жена смирится с необходимостью годами ждать того, кто может и не вернуться? Я свободен, могу полностью погрузиться в задание и, не боясь смерти, защищать спокойствие мирных людей.
– Видится мне, что вы держитесь за трухлявый закон, чтобы не упасть в омут любви, – хитро улыбнулась Клио. – Это страх…
– Благодарю за танец! – холодно ответил Дэсвал.
Оглянулся на Эйлу, которая растерянно теребила пушистый ковёр носком сверкающей туфли на высоком тонком каблуке. Сейчас, лишившись своей непроницаемой защиты, она казалось такой хрупкой и нежной, что защемило сердце. Скрипнул зубами. Нельзя поддаваться на уловки! Это лишь актёрское мастерство. И ему, чтобы «защитить спокойствие мирных людей», придётся влюбить в себя прекрасную пиратку. Направился к ней с улыбкой и, взяв за руку, проникновенно сказал:
– Извините, что оставил вас. Восхитительно выглядите, госпожа Эйла.
– Вашими средствами, господин Дэсвал, – тихо ответила она.
Казалось, после преображения она и сама ощущала себя другим человеком, потому что не спешила надевать свою привычную маску вежливой отчуждённости, а смотрела на него открыто и с нежной улыбкой. Дэсвал осторожно погладил тщательно уложенные волосы, провёл указательным пальцем вдоль линии скул, легко коснулся мочки уха, в которой покачивалась и серебрилась изящная серьга, неловко остановил руку у лица, не решаясь дотронуться до мягких податливых губ. Прошептал:
– Очень соблазнительно…
– Да? – Она затаила дыхание и, не отрывая от его лица испытующего взгляда, прошептала: – Это всё ради вас, офицер Дэсвал…
После этих слов в груди словно что-то оборвалось, горечь разлилась по нёбу, а холод по жилам. Эйла – пиратская принцесса! Она пользуется своей красотой только для того, чтобы переманить офицера Цитадели на свою сторону. Дэсвал не мог её винить, ведь он планировал сделать то же самое – влюбить её в себя по приказу командира и использовать во благо Цитадели. Осознав, что попался в девичьи сети раньше, чем понял это, глухо застонал. Эйла схватила его за руку, на лице её отразился страх: