Дэсвал нервно прохаживался вдоль длинного бассейна, прислушивался к плеску воды и крикам купающихся. Над головой раскинулось огромное чёрное небо, на бархатной поверхности которого кто-то то и дело рисовал светящиеся линии. Гости любовались звездопадом, а Дэсвал нетерпеливо ожидал свою звёздочку. Сжав в руке стакан с водой, бросил взгляд на пылающий разноцветными огнями город. Казалось, было светлее, чем днём, поэтому бездонная чернота над головой настораживала.
Зазвенела консоль. Дэсвал резко отвернулся и отошёл от бассейна к бордюру, окантовывающему площадку на крыше.
– Слушаю, – рявкнул он.
– Привет, дружище! – Голос Влора звучал нарочито весело, и Дэсвал насторожился. – Слушай… я хотел сказать… – Он мялся, подбирая слова. – Помнишь, когда мы схватили Роггива, он кричал какую-то чушь?
Дэсвал кивнул, вспоминая весьма неприятный случай, когда старого хитреца Роггива, который порой подкидывал весьма полезные сведения о готовящихся сделках пиратов, приказали немедленно уничтожить. Старик сдался именно Дэсвалу и поведал фантастическую историю о «кроте» в рядах спецподразделения Цитадели. Мол, кто-то давно и плодотворно сотрудничает с лигой пиратов. Через минуту Эоп ворвался в изолятор и без предупреждения убил Роггива.
– Так вот, – голос Влора подрагивал, – всё это правда. Больше ничего не могу сказать. Нет… Ещё одно: будь осторожен. И не спеши с заданием…
Он отключился, а Дэсвал ещё долго смотрел на светящийся город. Внизу, не думая о войне, которую ведут в холодной бесконечности пираты и офицеры Цитадели, развлекаются сотни тысяч людей. Влор что-то узнал, но не мог передать, что именно. Намёк, с одной стороны, ясен: Кэлорр тоже состоял в том клане. То есть рядовые офицеры по приказу руководства целенаправленно уничтожали клан, но только один. Нервно почесал «тату» – подарок старого пирата стал ещё более зловещим.
– И давно он чешется?
Взволнованный голос Эйлы вывел его из раздумья. Дэсвал обернулся и, затаив дыхание, замер – точёная фигурка в белоснежном купальнике мгновенно вскружила ему голову. Девушка больше напоминала драгоценную статуэтку, чем живого человека. Светлая кожа без следа загара жемчужно переливалась. Дэсвал не смог удержаться и прикоснулся к её плечу кончиками пальцев, провёл по линии ключицы и до милой ямочки.
– Вас срочно нужно спрятать, – прошептал он. – Так нельзя, Эйла! Вы же вызов для любого мужчины.
Она перехватила его руку и, сжав её, кивнула на рисунок:
– Это вас нужно спрятать! Почему вы не сказали, что метка зудит? Это же очень опасно!
Дэсвал моргнул и, пожав плечами, ответил: