И как раз в момент вызревания очередного триумфа он разглядел сквозь дым знакомую троицу. Нахмурился, постучал пальцами по столу, но интерес к игре разом пропал. Он решил сам подойти к шахматистам, а то так и будут мяться возле входа, боязливо осматриваясь.
– О, Захар, ты здесь? – фальшиво удивился Ник.
– Здесь, – признался Базука, морщась. – А вы, я гляжу, начали тоже весело проводить время? Не ожидал. Горжусь. Хоть и бесите.
– Нет, конечно, мы здесь впервые, – затараторил Женька, не сумев совладать с магическим влиянием. – Вера во сне тебя здесь увидела, кое-как это место нашли.
– А-а, меня искали на нейтральной территории? И зачем же?
Девушка мялась за спинами друзей, но Захар смог ее зацепить взглядом и вытащить, чтобы лучше рассмотреть. Давно не виделись. Вроде совсем немного времени прошло для таких изменений, а по ощущениям – сто лет миновало.
– Просто хотели посмотреть, в порядке ли ты, – Вера тоже вынуждена была ответить правдой.
А Ник добавил:
– Вернее, не творишь ли что-нибудь настолько мерзкое, чтобы возникла необходимость тебя остановить! Ведь это наша задача – останавливать злодеев! На самом деле ни одному из нас неохота тебя останавливать, но надо, если творишь. Черт, когда же я заткнусь?
Захар рассмеялся, но на самом деле веселья не чувствовал. Нечто такое он и предвидел – не зря распрощались они на его ясной угрозе. И явились же сюда, три дебила-самоубийцы, даже не поняли, что при его нынешней мощи свои намерения утаить не смогут. Как же они представляли себе эту войну, заранее проигравшие?
Но Женька смог переключиться – или все основное было выложено до него:
– Как Андрей?
Базука не видел смысла скрывать:
– Отлично Андрей. Свободен. Кажется, он из нас единственный везунчик – первый, кто на самом деле освободился.
– Что ты несешь?! От чего он освободился? – Вера вытащила личико поверх плеча Ника. – От жизни?
– От лишних эмоций, – поправил Захар. – Сама-то как?
– По тебе страшно скучаю… – вылетело у Веры, после чего она сильно покраснела.
Но Женька был сосредоточен на тех вопросах, из-за которых они сюда пришли:
– Так ты ничего не творишь хуже обмана в покере?
– Творю, – холодно улыбнулся Базука.
– Что именно?
– А разве среди вас есть тот, кому правду сказать хочется? – он пошел мимо них к двери. – Думайте теперь, переживайте, какое страшное преступление я наметил. Надеюсь, подохнете от бессонницы – мне не придется руки марать старыми друзьями.
Вечер они ему испортили, и принесенные в штаб-квартиру выигранные деньги настроению не помогли. Как и издевательства над Рудольфом: