Хворь давно покинула империю Рулам, но её отголоски слышны и по сей день. То на юге, то на севере заболевали люди.
Степняки изгоняли больных, а в некоторых кланах – убивали. Они считали, что так не дадут разгореться очередной пандемии. Каннибалы же почитали заболевших, считая хворь – благословением тёмных богов. Несмотря на высокий статус, почитаемого бедолагу съедали в безумном ритуале. Лесные жители верили в силу благодати серой плоти.
Анвар поднёс к своему лицу левую ладонь, в которой совсем недавно держал ветку. Взгляд его голубых глаз блуждал от запястья до кончиков пальцев.
Иногда он останавливался на сером пятнышке, которое красовалось на внутренней стороне в самом центре кисти.
Послышался громкий хруст ломающихся веток, вслед за ним, до ушей молодого человека донёсся резкий возглас. Кто-то продирался сквозь заросли, не опасаясь быть услышанным. Брань лилась из уст путника, как из рога изобилия.
Анвар резко встал на ноги, достал из-за пояса кинжал и оглянулся по сторонам в поисках опасности.
– Этот идиот нас погубит. – Прошипел он сквозь зубы, сжимая рукоятку холодного оружия всё сильней.
Из кустов, кряхтя и матерясь, вывалился мужчина. Полежав пару мгновений, он поднялся на ноги и, стряхивая с себя осеннюю листву, направился в сторону молодого человека.
– А вот и ты, мой мальчик. Какие непролазные дебри! Кто-нибудь вообще занимается инфраструктурой этого дивного края?! Я боялся заблудиться! Более того – набрести на людоедов! – Тараторил нарушитель спокойствия, приближаясь к остаткам костра.
На нем красовался шерстяной плащ серого цвета. Покрывающий голову капюшон был натянут на глаза так низко, что из-под него виднелась лишь седая борода.
Подойдя совсем близко, он остановился, отдышался минуту и продолжил свою речь.
– Знал бы я, какой путь придется преодолеть – в жизнь бы не согласился! Но сделка превыше всего! И так, ты принес артефакт?
Не убирая кинжал, Анвар достал свёрток из внутреннего кармана своего плаща. Повертев в руке вещицу, он направил вопросительный взгляд на старика.
– Ах да, чего это со мной?! – Воскликнул собеседник, шаря руками под плащом.
– Вот! Нашёл! – Радостно оповестил он, резко вытягивая руку вперёд. В ладони покоился листок бумаги.
– Это не лекарство. Ты решил обмануть меня?! – Злобно сказал молодой человек, направляя острие кинжала в сторону бородача.
– Как ты мог такое подумать!? Я даже не вправе позволить себе подобную вольность. Понимаешь, дело в том, что твой недуг вылечить не просто. Здесь необходимо очень сильное лечебное средство.
С каждым новым словом старика – глаза Анвара становились всё печальнее. Зря он затеял всё это мероприятие и преодолел такое огромное расстояние. Ведь испокон веков известна простая истина – хворь невозможно вылечить. С другой стороны, податься ему некуда. Ещё каких-то полгода назад, ничего не предвещало беды.