– Ладно-ладно, – он поднял руки, и мурашки прекратились. – Может, угостишь меня кофе?
– А тебе случайно не пора вернуться к очередной из своих девок, а? Ждет, наверное, бедняжка, когда ты вернешься оперные песенки дослушать.
– Она в машине. Сегодня я подарил ей новый бриллиантовый ошейник, так что сейчас она поглощена своим отражением в зеркале. И даже я ей не очень-то нужен.
– Пфе! – выразила я отношение к особам, которым нравилось продавать себя в рабство мужчине.
– Могу подарить тебе такой же на Миллениум, – ухмыльнулся Бартлер. – Тебе пойдет.
– Премного благодарна, но как-нибудь обойдусь. Идем в кухню, там остался целый стул.
Бартлер пожал плечами и последовал за мной. Там я включила кофеварку и полотенцем смахнула пыль со стула. Он уложил на него пальто.
Пока готовился кофе, мы мило поболтали о погоде и ценах на магию, посмеялись над общими знакомыми и обсудили планы на оставшуюся до Миллениума неделю. Однако оборотень явился сюда не за этим.
– Передай отцу, что я не вернусь, – сказала я, разливая кофе по чашкам. – Не в этот раз точно.
– Ты шутишь?
– Нет, не шучу, – я передала ему чашку. – Мне нужна передышка, чтобы уладить кое-какие дела с Инквизицией.
– Твоему отцу это не понравится, – хмыкнул Бартлер.
– Скажи мне, чего я не знаю. – Я отхлебнула кофеи прикрыла глаза. После неудачного перекуса в Академии у меня во рту не появилось и маковой росинки, но инквизитор так меня умотал, что до естественных нужд организма дела мне не было.
Оборотень отпил кофе с крайне задумчивым видом.
– Предложение все еще в силе, – напомнил он. – Если нужно кого-то убрать…
Я от души расхохоталась. Во всем Убежище не нашлось бы ни одного наемника, которого я захотела бы так подставить.
– Нет, Барт, я справлюсь сама. Рано или поздно глава КВМБ сам от меня отстанет.
– Дэланакар дэ Аншэри? – нахмурился оборотень. – Так это его люди следят за тобой? И ты говоришь об этом так спокойно?
– А чего ты от меня ждешь? Истерики и ужаса в глазах?
– Для начала объяснений, а там посмотрим, вместе будем плакать или порознь.
Я постаралась улыбнуться, но Бартлер продолжал смотреть холодным проницательным взглядом.
– А нечего объяснять, – твердо сказала я. – У него на меня ничего нет.
– Как знаешь, – сказал он, но во взгляде сквозило беспокойство и что-то еще, непонятное. Это меня насторожило.
– Барт?
Оборотень смотрел в чашку.
– В городе снова объявились подручные Кровавых Клинков.
– Быстро же они, – хмыкнула я. Старые знакомые из соседней Пещеры, несколько лет назад решившие вдруг расширить сферу влияния за счет владений отца. В город потоком хлынуло дешевое оружие и выгодные предложения Дому Белых Драконов по улучшению административной ситуации. Не угадали, мальчики. Отца боялись сильнее, чем мечтали о золоте и кредитах, поэтому сдали с потрохами и пульками. Наши заглянули к ним домой всего на одну ночь. Крови пролилось много, но, как оказалось, недостаточно, чтобы раз и навсегда научить некоторых уму-разуму. В прошлый раз отец приказал казнить каждого пятого из их Домов, все-таки партнеры по бизнесу, в этот раз им так легко не отделаться. – Чего хотят?