Бартлер дернул плечом.
– Слоняются по кабакам и притонам, слушают разговоры. С виду все пристойно, не пытаются никого вербовать, но что-то здесь не чисто. Придется заставить их задуматься, готовы ли они заплатить головами своих сыновей за новую войну с Домом Несущих Смерть.
– А почему бы тебе не выйти на охоту? Пара-тройка укусов и дело в шляпе.
– Я бы с радостью, да цепь коротка. – Оборотень оттянул воротничок рубашки, словно ему стало нечем дышать. Я успела увидеть самую вершину зарубцевавшегося клейма и край ошейника.
История Бартлера была покрыта мраком. Однажды он появился в Доме отца. Не знаю откуда, ни оборотень, ни отец не рассказывали, но выглядел отвратительно и не мог перекидываться. Отец нашел способ с этим совладать. Барт получил возможность менять облик, однако стоило ему выйти на охоту, он превращался в монстра, не способного отличить своего от чужого, и вообще в чем-то там разбираться. Он жаждал крови.
Однажды Бартлер напал на отца. Все обошлось несколькими царапинами, но это осложнило их отношения. Отец надел на него ошейник. Все это творилось на моих глазах, а я была соплячкой, чтобы понять, каково приходилось Барту. Одно дело добровольно принести клятву верности, другое – стать рабом и подчинить природные позывы воле хозяина, а тот запрещал ему подлунные прогулки. Но причина здесь таилась отнюдь не в уязвленном самолюбии отца.
У Барта обнаружился сильнейший телепатический дар, который становился тем слабее, чем чаще оборотень перекидывался. Отец же не мог отказаться от такого преимущества перед "партнерами по бизнесу". Со временем оборотень успокоился, свыкся с необходимостью подчиняться, приспособился, возвысился над прочими обителями Дома, фактически став правой рукой отца, его поверенным в любых делах. Но вот смирился ли он? Нет, не думаю.
– Прости, я не хотела, – я коснулась его плеча. Пусть и с натяжкой, но я все-таки могла назвать Барта другом. – Но согласись, если Клинки захотят развязать войну, они это сделают. Если понадоблюсь, ты всегда сможешь меня найти. И потом, у нас есть Мика и его волшебная дудочка.
Бартлер улыбнулся краем рта.
– Он свил гнездышко в борделе мадам Силиции. Пьет без просыху и трахает все, что движется третью неделю кряду. Об этом они тоже знают. Боюсь, когда начнется заварушка, он и вынуть-то не успеет, как его порешат.
– Да, узнаю дорогого братца, – хмыкнула я.
В последний раз я видела Мику и того дольше. Мы переселись в Грязных Кварталах месяца два назад. Я бродила по рынку в поисках ингредиентов для одного зелья. И тут нате вам, пожалуйста.