– Ужин готов, ваша светлость. Я прикажу подавать на стол через пятнадцать минут, чтобы вы успели освежиться перед трапезой.
Тэрчест поклонился и исчез за дверями кухни, предоставив ему самому решать, как поступить. Вымыть руки или сразу рухнуть на диван. Теперь никто не требовал от него показывать ладони, повязывать под горло салфетку и соблюдать церемониал от начала до конца. Но как же ему иногда хотелось вернуться в детство, чтобы приставленный к нему слуга снова заставлял его это делать. Чтобы единственной его заботой была разбитая в комнате матери ваза, а не очередная загадка, от которой начинала болеть голова.
Дэлан с вожделением посмотрел на роскошный кожаный диван у растопленного камина и поплелся в ванную, хотя бы из уважения к Тэрчесту, который был с ним всю жизнь. В спальне вампир бросил китель на кровать, закатал рукава рубашки и тщательнейшим образом вымыл руки и умылся. Полотенце, которое он взял с держателя, было мягким и ароматным, с вышитой у края монограммой.
Эти маленькие витые буквы были повсюду – на постельном белье, шторах, салфетках, вилках, маленьких диванных подушечках и даже свечах. Дэлану претило постоянное напоминание о его происхождении и обязанностях даже вне замка дэ Аншэри. Но у Тэрчеста было свое мнение на все, что касалось быта. Однажды Дэлан обнаружил вышитые буквы на резинке трусов, и это стало последней каплей. Он высказал камердинеру что думает, и тот выслушал претензии с величайшим вниманием, но единственное, что изменилось, это расположение проклятых букв. С трусов они переместились на подошвы носков, но там он их хотя бы не видел.
Вампир бросил полотенце в корзину для белья и направился в столовую. Под действием чудесных ароматов аппетит разыгрался до небывалых пределов. В доме леди Регулы подобное считалось непозволительным, и любая молекула запаха улавливалась еще на излете специальными очистительными амулетами, дабы не травмировать обоняние хозяйки атрибутами простой жизни. Будучи ребенком, он часто пробирался на замковую кухню, чтобы подышать ароматной атмосферой суеты. Оттуда он никогда не уходил без лакомства в кармане. Особенно ему нравились чесночные гренки, от которых смешно щипало во рту и текли слезы.
В столовой горели свечи. Тэрчест ждал у накрытого стола, чтобы придвинуть стул и встать по правую руку за резной спинкой. Еще один обычай, от которого хотелось избавиться, но камердинер был слишком упрям, чтобы внять его просьбам. Однако сегодня вампиру было поразительно безразлично. Он набросился на мясо с гарниром из запеченных под густым кисло-сладким соусом овощей, едва не урча от удовольствия. Забыл, что столь высокородные существа не смеют исторгать из себя плебейские звуки наслаждения человеческой едой. Напоследок он вытер тарелку куском свежего хлеба и понял… что еще голоден. Только вот этот голод утолить будет гораздо труднее.