– Если ваша светлость желает, я принесу еще одну порцию. Но смею заметить, Зладка приготовила десерт.
– Грушевые пирожные с заварным кремом и шоколадом? – уточнил вампир.
– Да, ваша светлость, как вы любите. Целую дюжину.
Дэлан не сомневался, что проглотит ее за пару минут. Кухарка знала свое дело, особенно по части десертов, подсадив вампира на маленькие сладкие шедевры.
– Не нужно добавки, я буду десерт.
Пока Тэрчест составляя тарелки на белоснежную скатерть тележки, Дэлан откинулся на спинку и отпил из бокала. Это было красное вино с пикантной перечной ноткой. Он покатал его по небу, медленно проглотил, наслаждаясь свежим послевкусием, и достал из кармана брюк амулет на обгоревшем шнурке.
Ему не нужен был позаимствованный у прозектора снимок, чтобы увидеть сходство между утратившим четкость рисунком и клеймом на шкуре рогатой твари. И там и там он видел черное древо в кольце рун, обращенное кроной вниз. Вампир представил себе полицейскую карту так же ясно, как если бы она лежала перед ним на столе. Еще одно древо, и вполне возможно, что все это время, пока некромант похищал и убивал женщин, он смотрел на него не так, как следовало бы. Он чувствовал между ними некую незримую нить, оставалось понять, каким концом она ведет к ведьмочке. Кто она? Очередная жертва маньяка или…
– Прошу, ваша светлость. – Голос Тэрчеста вернул вампира в реальность, и вывод так и не оформился в четкую мысль. Камердинер поставил перед ним серебряную этажерку с пирожными.
Дэлан взял одно, надкусил и… почувствовал тающую сладость грушевого крема, смешанную с горечью шоколадной помадки. И понял, что сегодня десерт не доставляет ему обычного удовольствия. И потому поедание было бессмысленным.
– Я приготовил ванную, ваша светлость.
Дэлан кивнул и одним глотком покончил с вином.
– Тэрчест, меня на самом деле не было две недели? – спросил вампир, вглядываясь в лицо пожилого слуги. Он не искал признаков лжи, просто хотел понять, что же с ним произошло.
– Да, ваша светлость, не было, – невозмутимо ответил тот.
– Не говорил ли я, куда собираюсь отправиться? Может быть, я вел себя странно?
– Нет, ваша светлость, ничего такого никто из слуг не заметил. Вы придерживались обычного распорядка дня, а потом исчезли.
– Вот как. Просто исчез?
– Не знаю, насколько это важно, но перед этим вы получили письмо с почтовым драконом и заперлись в кабинете.
Дэлан нахмурился. Старый камердинер, наперечет знавший его настроения, правильно истолковал его молчание и пояснил:
– Вы закрылись изнутри и приказали ни при каких обстоятельствах вас не беспокоить. Никто не осмелился нарушить приказ, однако спустя три часа дверь оказалась открытой, а вас не было.