Дэлан хмуро кивнул, велел передать Зладке благодарность за великолепный ужин и сразу отправился в кабинет, где не стал осматривать видимую его часть, потому что почти не проводил в ней времени. Он прикрыл за собой дверь, коснулся невидимой панели за одной из картин и начертил над ней ключ-руну. Запирающий механизм тихо щелкнул, и часть стены, скрытая за тяжелой бархатной шторой, бесшумно ушла вглубь соседней комнаты, которая не значилась на плане квартиры. Дэлан позаботился об этом еще при переезде сюда из замка. Сначала он хотел использовать ее в качестве своеобразного карцера, если жажда вновь овладеет разумом, но пока боги его миловали.
Стена за его спиной вернулась на прежнее место. Единственным источником света здесь была маленькая, с детскую ладонь, выточенная из рубина фигурка разъяренной кобры. Дэлан поместил ее в хрустальный шар, и на этом его вмешательство в оформление трофея заканчивалось. Камень светился сам по себе, без дополнительной подсветки. Поблескивающие грани-чешуйки и изумрудинки глаз делали змею почти настоящей, готовой в любую секунду напасть и убить. Так же как и та, кого она собой олицетворяла.
Пульсар под потолком осветил увешанные фотографиями, газетными вырезками и его рисунками стены, стол с завалами желтых папок и оружия, стул и узкий топчан, который неизменно выручал его, когда вылазки по следу Рубиновой Кобры заканчивались не слишком удачно. Здесь он приходил в себя, глядя на плакат с надписью "Разыскивается Инквизицией" с единственным снимком наемницы. Так, размытая картинка – женская фигурка в маске на фоне городских крыш. Ни оружия, ни боевых амулетов она никогда не носила, полагаясь только на свое мастерство. Если бы Дэлану не приходилось видеть собственными глазами, на что способна Рубиновая Кобра, настигая жертву, он бы никогда не поверил в ее существование.
Ничто не могло остановить наемницу, если ее услуги были оплачены, но вовсе не это превратило ее поимку в его навязчивую идею. Ему нужен был ответ на один единственный вопрос, который мучил его полжизни. Поэтому каждая свободная минута вампира уходила на то, чтобы разыскать Рубиновую Кобру.
Ниточки неизменно уводили в Грязные Кварталы, но искать ее там, где каждый дом или дыра могли стать убежищем, было все равно что нырять за бочонком с золотом на дно вонючей трясины – все равно не отыщешь, только испачкаешься. Или хуже того – захлебнешься. Оставалось ждать, пока очередной осведомитель сольет ему свежие сплетни о ее заказах. Но теперь находить ее след становилось все труднее. Рубиновая Кобра залегла на дно и высовывалась только в редких случаях. Это напрягало и бесило, но он ничего не мог поделать. Только снова ждать подходящего случая, чтобы попытаться ее схватить.