Я взял с петли строительный фартук (весь в мазуте и пятнах бензина), перчатки, ящик с инструментами, и направился к болиду номер восемьдесят пять вместе с Хэнком. Сара говорила, что когда впервые увидела наши автомобили вблизи, они напомнили ей насекомых – блестящий хитин, яркие цвета, необычно изогнутые линии, хищные формы. Странно, что это сравнение, теперь такое очевидное, никогда не приходило мне в голову.
Пока мы с Хэнком проверяли исправность механизмов, он с охотой поведал мне о планах на ближайшие часы. Прибудет независимая инспекция, прочешут трассу на наличие нарушений, проверят газон, разметку, углы поворотов, в общем, все особенности трека, отвечающие за его пригодность для заезда.
– Вообще очень много всего нужно успеть проверить, – рассказывал Хэнк, подавая мне машинное масло или стальные зажимы. – Состояние пит-стопов, например. Действительно ли они оборудованы, как требуется. От количества запасных шин до бутылок с водой. Эти три дня перед чемпионатом – сумасшедший дом. Сплошные осмотры, выверки, ревизии. Тотальный контроль. И пусть хоть что-то будет не на своем месте – получат все. Кроме пилотов, конечно.
– Ну да, – хмыкнул я. – Наше дело маленькое – сел и поехал. А кто приведет Гранж Пул Драйв в нужное состояние?
Хэнк никогда не понимал моего сарказма, наверное, поэтому мы так хорошо общались – обидеть его было невозможно.
– Вот и я о чем говорю, Гектор. Гонка начинается через, – он приподнят запястье, чтобы взглянуть на часы. – Три с половиной часа, грубо говоря, а работы еще непочатый край, и когда все успеть, когда?
– Так говоришь, будто ты один тут все делаешь.
– Нет, разумеется. Так я и не за себя возмущаюсь. Еще и трибуны, представь. Все обойти – вдруг взрывное устройство подложили? И нельзя этого не сделать – все строго по протоколу, понимаешь? И никого не волнует, что только идиоту придет в голову взрывать Гранж Пул Драйв. Такие глупости.
Каждый раз одно и то же. Головная боль, нервы, причитания Хэнка. Типовые приготовления, к которым уже можно было бы привыкнуть, но проходит три года, и мы заново обсуждаем их, будто все это происходит с нами в первый раз. Наверное, это часть ритуала, который помогает нам немного отвлечься, избавиться от удушающего волнения.
Подготовительные процессы шли своим чередом, а солнце все поднималось, чтобы достичь зенита и поведать оттуда всем, кто достоин кубка Дарта Хауэлла. Одним из последних на Гранж Пул Драйв явился пилот, более других уверенный в своей победе. Билл коротко взглянул в нашу сторону – мы тогда уже покончили с болидами и вышли наружу – и направился в гараж, где почти никого не осталось. Не знаю, почему, но мне не понравилась его походка. Я смотрел ему вслед и думал, что Хартингтон ведет себя как-то неестественно. Может быть, от волнения. Все мы люди, в конце концов.