Время утекло сквозь пальцы. Я слегка вздрогнул, когда нас подозвали и сообщили, что до начала гонки остается час. Мне не верилось в это. А потом я посмотрел на трибуны. Народ стремительно накапливался, людская масса все сгущалась, заполняя пробелы свободных мест, как размножающиеся микробы. Я взял у Саймона маленький бинокль и посмотрел туда, где было забронировано сидение Сары. Оно пустовало, и на тот момент это меня не удивило.
Однако за полчаса до начала, когда мы уже переоделись в форму и выводили свои болиды на стартовые позиции, я заволновался, вновь не увидев Сару на месте.
– Где же Фрай? – спросил меня Тревор. – Не придет посмотреть на наш триумф? Она же планировала, насколько мне известно.
– Я и сам не знаю. Как-то это странно все.
Гранж Пул Драйв ревел, кричал, гудел – не останавливаясь ни на секунду. Большой день. Важное событие. А Сары – почему-то нет. Я не выдержал и позвонил ей, забившись в угол бокса и закрывая ухо одной рукой. Никто не взял трубку. Я набрал ее номер еще раз – то же самое.
– Саймон, посмотри, есть ли Хартингтоны в паддоке, – попросил я.
Гонщик без вопросов приник к окулярам маленького бинокля, нашел на стадионе вип-ложе, где обычно располагаются высокопоставленные либо просто богатые зрители, и заговорил:
– Есть, оба.
– А Гинзли? – спросил я, предчувствуя неладное, и не ошибся.
– Только женщина. Патрика нет. Это, кстати, странно. Он не из тех, кто станет пропускать подобное событие.
– И Сары нет, – сказал я, но из-за гула толпы никто меня уже не услышал.
Болельщики свистели, махали флагами и транспарантами, оглушительно гудели в фанатские дудки. Огромное шевелящееся море людей в яркой одежде. Отдельный мир, пантеоном в котором является наш трек, а божествами – сами гонщики.
– Пятнадцать минут до старта, – объявили нам в громкоговоритель. – Просим пилотов занять свои места и приготовиться.
Саймон похлопал меня по спине и отправился на стартовую решетку, куда из парк-сервиса выводили последние болиды, но я почти не замечал того, что происходит вокруг. Мой мозг отчаянно сопоставлял факты и приходил к пугающим выводам. Вот-вот начнется гонка, которой я так долго ждал. Чемпионат, который я обязан выиграть. Ведь здесь, на треке, в кабине болида, на опасной скорости – здесь мое место!
Рёв двигателей, визг тормозов, оглушительный шум толпы. Запах бензина, жженой резины и машинного масла. Волнение, трепет, азарт, граничащий с безумием, взмах черно-белого флага. Гранж Пул Драйв – место, где сбываются мечты и разрушаются судьбы. Побывавший здесь однажды захочет остаться навсегда.