Говорили о глобальном потеплении, иные надеялся на чудо. Но те, кто запустил механизм вторжения монстров, точно знали – пока не создан щит, скрывающий адские врата, зверей не остановить. Иллюзия поглотила реальность, а мир изменился – стремительно, бесповоротно и навсегда.
3
Укрывшись выделанной шкурой трёхметрового лютого, спали вповалку. Отдельно в глубине пещеры размещалась женская половина семьи: бабушка Света, которая когда-то служила в МЧС, её дочь Леночка и три внучки. Мужчины ночевали ближе к входу. Спали всегда чутко. Но в последнее время сон трансформировался в полноценный отдых. Маленький Олежка, где-то под сердцем чувствовал приближение врага, безошибочно определяя количество монстров, их силу и интеллект. Если была возможность, то больное чудовище не убивали, поскольку у семьи Агафона шкур и стрел с наконечниками из клыков дурня – с запасом. Еды засолено тоже впрок. Потому люди не трогали подранков с другого мира, зная, что им осталось недолго.
– Дед, – видя, что старый не спит, шептал Олежка.
– Да, внук, – отозвался Сергей Агафонов.
Это дед заварил ядовитую кашу. Именно его усилиями открылись врата. Конечно, всегда можно сказать: «Я не знал». Или оправдываться: «Я защищал страну». Но вышло, как вышло. Военные открыли туннели в параллельные миры, и монстры за несколько месяцев сожгли планету. Земля стала неузнаваемой. Высохли океаны и моря, остались только озёра с горькой водой, в которой рождались твари, способные после взросления, летать над янтарными горами.
– Дед, знаешь, что будет дальше? – мечтал Олежка.
– Знаю, внук, – улыбнулся старик. – Пройдёт ещё тридцать ночей, и я, наконец-то, окончу работу всей свой жизни. Я дострою наше спасение. Щит отзеркалит реальность, и тогда, врата не закроются, они распахнутся так широко, что мы сами сможем попасть в звериные миры.
Олежка задумался, представляя, как он вооружённый пращой и копьём, идёт навстречу гигантским чудовищам. Парнишка верил, люди справятся, но только надо объединить семьи. Когда к Агафонам примкнут Ольгомцы и Пшековичи, живущие за долиной, когда наконец-то помирятся Ивановы и Дмитриенко, враждующие в золотых горах, когда придёт помощь от семьи Мюллера и Барэтти – вот тогда будет настоящая сила.
– Внучок, ты скоро возглавишь полк мстителей, – обнял Олежку Агафон. Он потряс ещё хрупкие плечи мальчика, нахмурился и сказал: – Запомни… самый страшный зверь на Земле, это человек. Монстры огромны – у них большие зубы и когти, как сабли; но посмотри правде в глаза. Это мы убиваем зверей, а не они нас. Нет другой пищи в мире ада, только мясо монстров может прокормить нашу семью. Мы научились убивать сотню из ста. Каждого у кого есть жир и добротная шкура мы приговариваем стать ужином. Представь, что будет, когда люди ворвутся в мир чудовищ. Мы завоюем его. Человек повернёт время вспять и спасёт планету. Тебе только остаётся взрослеть, а мне трудиться. Поверь, внук, дед Сергей сумеет защитить слабых. Не сомневайся.