— Если мы прогоним Клифа, тогда надо прогнать и Риту, и Айвори. — Алька оставалась спокойной и по-доброму улыбалась, отпивая из чашки горячий напиток.
— Что? Тетя Алька, не сравнивайте Айвори и тетю Риту с…
— Они тоже оборотни, дорогая. Когда Айвори исполнится шестнадцать и она так же будет страдать из-за несдерживаемого гнева, мы её прогоним? Посадим на цепь? — Алька сделала еще глоток.
— Это не успокаивает, — прошептала девочка-белый волчонок, опустив ушки. Рифа похлопала её по плечу.
— Нет! Конечно, нет! — заволновалась Мелони. — М-мы же семья! И не бросим друг друга!
— А Клифа, значит, можно бросить? — Алька явно хотела донести правильную мысль до ребенка.
— Я…
Ну, хорош прятаться за юбку! Каждый здесь имеет голос и право его использовать, а я чужак, транспорт для пока почившей Новы. Встал на колени в снег, оперся руками о землю и опустил морду.
— Мелони, Мур, прошу, простите меня за прошлое, но мне нужна ваша помощь…
Секундная тишина. Мелони молчала, прикрыв лицо краем шляпы. Ручкой искала, за что бы схватится, и маленькая Мур взяла её за руку. Кивнув, потащила подругу в дом.
— Не злись на них, ладно? — обеспокоенно сказала мне Айвори и пошла следом за ними, а за ней Рифа.
Мы переглянулись с Алькой. Она так тепло улыбалась, что отвел взгляд. Снова оставшись в одиночестве, посмотрел на расцарапанное дерево. Чувства? Хм-м-м. Коготь поверх линий вывел фигуру. Не помню, где я её видел… Она была в платье? Нет, дождевик… точно дождевик… Сосредоточиться на этом образе. Маленькая девочка в дождевике была словно под… когтями. Я прищурился. Захотелось вырезать два волчьих глаза наверху. Словно волк присматривает за этой девочкой. Вроде… вроде рисунок готов. Криво, косо, но он готов. Теперь как оформить сам идол?
— Волчьи идолы простые и немного дикие в создании, — спокойно сказала Мелони. Глаза у нее были красные, ребенок явно плакал.
Остальные, прильнув, наблюдали из окошка. Я сделал шаг назад. Девочка подошла ближе и указала на верхушку. Затем — низ, середина, обратная сторона. Под её руководством черное дерево все больше украшалось узорами: острые волны — "это просьба к древним богам", закрученные вихри — "как бушующие потоки эссенции", луна и солнце — "начало и конец, вечный круг". Так же, мощными ударами, я выбил несколько кусков, от чего идол приобрел некое подобие худой головы. Когда одно из светил окончательно скрылось, а второе потемнело, работа была закончена.
— Спасибо, — сказал я, пряча когти под снег: они немного болели, и холод — самое то, что им сейчас требовалось.