— Когда мама была еще жива, она успела научить меня своему ремеслу. Было бы кощунством испортить такое дерево, вот и все! — фыркнула она.
— И все же…
— Простите, что назвала вас монстром! — выкрикнула Мелони, снова скрывая лицо под шляпой.
— Кхм, — посмотрел я на окошко. Столпившееся там девочки быстро попрятались. — Клиф. Меня зовут Клиф.
Она развернулась и пошла в дом.
— Мы вместе выбирали, — тихонько прошептала она, забегая внутрь и хлопая дверью.
Я уже слышал расспросы в стиле "как все прошло?!". В последний раз за сегодня оценивающе посмотрел на свой идол. Одно мгновение — и я как будто услышал:
— Зверь-защитник.
Ласковый шепот.
Особо я не удивился, наоборот! Радостный оскал не сходил с моей морды всю дорогу до места сна за цепью, и, стоило прислонить мех к дереву…
— Как оно?
Рита кинула около меня мертвую тушу, а одну поправила на плече.
— Не без труда, но идол готов…
— Хорошо, выспись. Завтра будем весь день тренироваться.
Она пошла прочь.
— Есть, мэм!
— Мэм? — вопросительно выгнула девушка бровь.
Хех, привычка еще жива, зараза.
— Это из прошлого. Вежливое обращение к… — Я устало выдохнул и в итоге сдался: — А как тогда?
— Рита… Просто Рита. — Ушки ее слегка опустились.
— Хорошо, Рита.
Вроде уже раньше произносил её имя, но отчего сейчас… Сейчас я…
— Доброй ночи, Клиф.
Она еще раз подкинула добычу, и её волчья фигура скрылась за домом.
Я даже не поел, глаза сами сомкнулись — с мыслями о сегодняшнем дне. Он был неплох, черт! Весьма неплох.
— Последний ингредиент?
Блокирую удар. Неприятно, но чувства под контролем. Я старался дышать только через нос. Получалось плохо, и, словно пес, тяжело дышу через пасть.
— Да, остался самый непонятный. — Рита, отпрыгнув, немного пригнулась, готовясь к новому прыжку. Вот у нее во время боя дыхание только через нос. Как она это делает?
Волчица рванулась, я не успел среагировать, пропустил удар под дых, оскалившись, в ответ сцепил руки в замок и обрушил сверху вниз. В этом мы с ней похожи: она впитывает все как губка, её уроки, как и мои, не проходят даром. Воспользовавшись природной скоростью, она быстро сделала подсечку, опрокидывая меня на лопатки, и уселась сверху.
— Можно хоть какие-нибудь подробности?
Мы сцепились руками, как борцы. Да, казалось, что Рита сильнее, быстрее… Но буду честен: в эти моменты я тренировался только вполовину своих сил, боясь разозлиться или еще чего похуже.
— Алька говорит, надо просить животных духов дать нам заряженной эссенции, — она налегла сильнее. Мускулы в постоянном напряжении, её длинная шерсть с головы уже касается моего носа.