— Придурок! — Ого, это слишком по-девичьи для нее. — Ты кем себя возомнил?!
— Нам и вправду лучше приготовиться, ритуал — это долгая процедура, и ты мне нужна здесь, — поправила очки Алька. — Попробуем довериться Клифу.
— Черт. — Бурая сплюнула на землю. — Чтобы к вечеру был тут с эссенцией… И живой!
Помирать я точно не собирался. Да, я хотел бы уладить это миром, но уверен — драки не избежать. Если со мной будет Рита, вдвоем мы убьем духа. Если будет Алька, она может попасть под раздачу. Если пойдем все вместе, в итоге они разругаются. Да, это мелочь, пустяк по сравнению с тем, через что они прошли, но именно крепкая связь помогает им улыбаться, помогает жить дальше. И рушить её из-за того, что я не сумел побороть внутри себя зверя… Нет, не позволю. К тому же этот медведь ведет по победным очкам. Хех, требую реванша!
Взяв след, я перешел на все четыре лапы. Кажется, из домика позади выбежали девочки, но я уже не слышал, о чем они говорили. Тогда казалось, что расстояние маленькое, на деле же отошел на целый километр. Животный запах забил нос. Знакомый запах. Давно я не наведывался в эту часть леса… Причин не было, но теперь… Я почувствовал, как он приближается ко мне. Нет, мы бежали друг на друга, неслись, как два тарана. Интересно, он узнал меня?
— Ты!
Узнал.
Все-таки тогда это было не воспалённое сознание оборотня, он и вправду говорил мыслями — хриплый, грубый тембр.
Медведь оскалился, встал на задние лапы, и я увидел, что на его груди глубокий порез.
— Да, я.
Не удержавшись, я улыбнулся.
Глаза зверя расширились. В темно-голубых зрачках теплился интеллект. Моргнув, медведь снова зло на меня зарычал:
— Ведьмы, ты убил их? — Его лапа ободрала кусок коры с дерева.
— Нет, они помогли мне, и теперь мы вроде как друзья…
— Зачем вернулся? — Медведь шагнул вперед. Уф, какой же он здоровый! Быстро и без подробностей я рассказал ему про эссенцию. — Если они тебя спасли, почему ты пришел один? Или не пришел с бурой волчицей, верной и кровожадной?
— Ну, ты сам ответил на этот вопрос: она кровожадна. А почему не взял с собой Альку… — Вытянув, как указательный палец, я наставил на духа коготь. — Давай подеремся!
— Что? — Старый медведь наклонил голову набок.
— Тогда я был не я, и мне интересно, насколько теперь возросла моя сила. — Я уже разминал шею. — К тому же разве тебе не хочется отомстить за отметину на груди?
— Ха! Ха-ха-ха-ха! — Он слегка пригнулся, расставив лапы. — Дерзкий щенок! Сначала он вторгается на мою землю, ранит меня, а теперь еще смеет бросать мне вызов! — Снова громогласный смех прокатился над лесом. — Давно я так не веселился!