— Это одна из причин, почему я выбрала тебя.
От этих слов мурашки побежали по телу. Не паникуй; очевидно, кто это говорит.
— Заговорила, наконец?
Челюсть хрустнула, встав на место.
— Твое тело почти готово. Еще немного, и из призванного верфольва ты станешь настоящим. Теперь я могу слегка расслабиться.
Все еще очень тихий, но это точно шепот Новы.
— Я так понимаю, объяснений не будет?
— Когда встретимся лично. — Она даже нашла силы сказать это игриво.
— Лично? — приподнял я бровь.
— Поймешь позже. — Она по-доброму захихикала. — Кровожадный, как зверь, принципиальный мужчина, защитник… Сколько еще у тебя интересных качеств?
— Не уверен, что все это относится ко мне… — В ответ снова смех. — Скажи хотя бы, у нас получится? Все это не зря?
— Раньше я бы ответила не задумываясь, сейчас у меня нет уверенности ни в чем.
Прозвучало не слишком оптимистично.
Странное ощущение. Теперь я отчетливо понимал: она рядом, внутри, так близко, как будто повернуть голову — и она будет тут. На мгновение мне даже показалось, что в груди бьется два сердца.
— Клиф? — из домика выглянула Айвори.
— Уже не спишь? — натянул я улыбку на морду.
Девочка кивнула и тихонько вышла на улицу. Остальные, видимо, еще спят. В очередной раз я задумался, как же они все вместе ютятся в этом домишке.
— Ты в порядке?
Черт, еще и она волнуется… Как же это непривычно, когда кто-то думает о тебе.
— Ночная тренировка затянулась.
— П-почему вы с Ритой не убили медведя?
Судя по вопросу, мою ложь разгадали.
— Подслушивать не очень хорошо.
Злиться сил у меня совсем не было. Обложенный тряпками, я наслаждался пребыванием на холодном снегу.
— Когда вы что-то обсуждаете прямо около дома, не подслушивать невозможно… — она смущенно подошла ближе.
— И то правда, — попытался я шутливо оскалиться, но Айвори было совсем не весело, она ждала ответа. — За недолгое пребывание в этом теле я понял, как это тяжело — быть зверем наяву, как тяжело не поддаваться всепоглощающему зову крови, что течет по венам, не быть монстром, которых так боятся охотники…
— Но когда мы охотимся на «легконогих», разве мы не звери? Не монстры? Мы… мы…
Ну почему именно я должен вести этот диалог? Соберись, Клиф.
— Ты ведь сейчас думаешь, что мы сильнее людей, можем брать что захотим, убивать любого, кто встанет на нашем пути?
Ей было страшно. Страшно и стыдно, но она согласно кивнула, стараясь не смотреть на меня, и прошептала очень тихо:
— Иногда мне хочется, чтобы все было наоборот. Чтобы люди боялись нас, прятались. Мы охотники, а они… — Девочка-волчонок сжала кулаки. — Вы с Ритой сильные, вы можете победить любого, и, если старый медведь перешел вам дорогу, он должен был… — наконец красные зрачки посмотрели на меня, — …умереть.