Алька старалась скрыть это, но в ее уставшем взгляде читалась неподдельная тревога.
— Тебе бы и вправду поспать, — стряхнул я со шкуры снег.
— Благодарю вас, — слегка поклонившись, мягко сказала Алька. "За что?" — озвучил я вопрос. Но она не ответила и, когда принесла новую тряпку, смоченную в чем-то фиолетовом, просто еще раз напомнила про тишину.
…
Почему я постоянно мыслями возвращаюсь к её словам благодарности? Наверное, я сам себе надумываю… За краткими объяснениями, как все будет происходить, так и не успел нормально поговорить с Ритой… Да чего уж отнекиваться, Клиф, она тебе симпатична. Хех, не назвал бы это чем-то большим, но все же…
Вдох, выдох. Постепенно я начал понимать, что мне становится дурно. Хотелось снять это… Нельзя, терпи. Глаза моргали сами собой, звуки постепенно притуплялись.
Это что? Вой вдалеке? Он… он зовет меня. Вдох, выдох. Ничего не слышу, холод больше не опаляет шкуру, легкие дышат ровно. Хочу снять… Сознание меркнет, покрывается незримой пеленой. Шаги, продавливая снег, отдаются раскатами грома, ломотой в костях. Мои руки, кто-то взял их. Чувствую нежные прикосновения: с одной стороны Айвори, с другой — Рита. Они ведут, ведут меня. Не падай, Волк, держись. С каждым шагом усиливается песня ведьмы… Они поют. Монотонно, но очень красиво, очень грустно.
— Удачи, Клиф, — прошептала Айвори, отпустив мою руку.
— Возвращайтесь к нам, оба. — Рита также отошла в сторону.
Тряпку аккуратно сняли с моего лица. Сфокусировать взгляд получилось не сразу. Передо мной стояла Алька, но без очков, а лицо ее было разрисовано красной краской… или кровью? Взгляд — серьезный, сейчас она выглядела мрачно, даже жутко, словно шаманка дикарей, готовая принести жертву богам. Мой идол полыхал волшебным огнем, и фиолетовые языки пламени танцевали, не отбрасывая дыма. Девочки расположились вокруг него. Их лица тоже были разрисованы. Закрыв глаза, малявки покачивались из стороны в сторону, продолжая напевать. Все это заставляло понять, почему люди боятся магии, боятся чего-то неизвестного. Оно пугает и восхищает одновременно. Завораживает и отталкивает.
— Повторяй за мной, Клиф, волк без племени. — Тряпка полетела в огонь. Ярко полыхнули и увеличились огненные языки. — Боги старые, боги новые…
Моя голова болела, будто её каждую секунду пронзали иголками. Тяжело, но я сосредоточился.
— Боги старые, боги новые… — Алька видела, как мне плохо, но все мы понимали, что это не повод останавливаться.
— Приношу я жертвы и дары… — Она достала знакомое мне сердце и какие-то цветы.
— П-приношу я… жертвы и д-дары… — Ведьмы возвысили голоса, перейдя с плавной песни на отрывистые звуки.