— Черт, у меня была слабая надежда, но не хотелось верить, что все это…
— Да, Клиф, это была случайность. Среди сотни протекающих душ, которые скоро отправятся в забвение, я увидела злую, жестокую душу, душу убийцы, душу солдата, душу зверя. — Мне даже стало грустно от этого, но Нова дотронулась пальцами до моей незримой руки. — А еще я увидела, что в ней было… благородство, была воля, желание защитить, жертвенность. Так много несочетаемого. Ты не избранный, как в старых сказках, но ведь особенными не рождаются, да?
— А пожирание сердца? Тоже что-то запретное?
— Я не горжусь этим. Ритуальный обряд жертвоприношения как раз то, что надо бы забыть навсегда.
Весьма лицемерно говорить о забвении и применять, когда твоя жизнь висит на волоске, но разве можно обвинить человека, что он просто хотел жить?
— Ну, картина теперь ясна. — Более или менее. — И что дальше?
— Мне… мне нужно подумать, что со всем этим делать. — Странно, её голос дрожал, она была напугана.
— Ты хочешь о чем-то попросить меня…
Она беззвучно кивнула.
— Прошу тебя, Клиф, ты можешь еще побыть нашим зверем?
— Хех. — Я сжал её пальцы. — Хорошо. Как будто у меня есть выбор?
— Спасибо… Пора бы тебе вернуться. Чем дольше ты тут со мной, тем больше волнуются девочки.
— Вот ты знаешь обо мне все, а на себя даже взглянуть не дала, — улыбнулся я.
— Оу, ну, если хочешь, смотри, — игриво захихикала она.
Любопытство вперемешку с не очень чистыми мыслями заставило меня повернуть голову… Чертовка! Сознание угасло, как только я увидел её черные волосы.
— О-о-о, как болит… — выдохнул я холодный пар. — Все. — Медленно, но верно я искал опору. Старался сфокусировать взгляд.
Видимо, для всех прошла всего пара секунд, так как Рита и Алька только подходили ко мне. Нога, вторая… Я поднялся во весь рост. Голова гудела, и машинально я прижал руку к виску.
Рука.
Смотрю на пальцы. Черт, твою мать. Это и вправду человеческая рука! Пелена сна спала, я улыбнулся. Человек, я снова человек!
— Алька! Рита! Получилось!
Я продолжал отправлять мысли, а сам не мог сдержать радости. Рита, остановившись и опустив уши, закрыла лицо руками, а затем, развернувшись, быстро пошла к девочкам.
— Всем закрыть глаза!
Хотя девочки и так не смотрели в мою сторону: им было радостно и стыдно одновременно. И только Айвори глядела через пальцы.
— Закрыть, я сказала!
— Чего это вы? — Я еще тяжело соображал, но искренне не понимал.
— Г-господин Клиф… — Алька смотрела мне в глаза, но потом смерила взглядом. — Я-я рада, что ритуал удался, но, пожалуйста…
Я оглядел себя и понял, что стою полностью голым.