— Черт, промазал!
Люди, одетые в накидки и плащи, наверное, викторианской эпохи, с лицами, скрытыми под кожаными масками — у кого на шнуровке, у кого на пуговицах.
— Ведьма призвала оборотня! Готовьте "Вагнер-пушки"! — скомандовал грубый голос.
Я увидел блеск солнца на ружейных стволах, направленных на меня… Надо бежать!
В последний раз я взглянул на мертвую женщину. Все, что мне осталось — это выжить! Под шквалом пуль.
Я старался бежать, укрываясь за стволами деревьев. В ногах, как ни странно, ощущалась небывалая легкость — так быстро я еще никогда не бегал. Голова, правда, продолжала гудеть, а звуки, что человеческое ух не могло различить, я слышал так ясно, как будто стоял рядом с их источником.
— Бил, Райнкер, у вас ножные протезы. Догоните и прикончите недозверя, совсем близко деревня.
В ответ послышались согласные возгласы, причем слишком веселые. Они, эти люди… они — словно охотники, которые просто развлекаются.
Но — опять! — у меня нет времени думать: два запаха отделились от других и приближались с огромной скоростью. Я чуть обернулся.
Что за мистика?! Два охотника на нечеловеческой скорости совершали не то шаги, не то прыжки. Их ноги: набор шестеренок, метала, труб, что источают пар, звук работы шумного механизма доносился до меня даже сквозь ветер погони. Один из преследователей остановился, накапливая мощь для прыжка, и… его тело взмыло на три метра вверх, снег из-под ног облаком взвился в воздух. Прямо на лету прыгун выпустил две пули из двух револьверов. К счастью, мне снова повезло, но, запнувшись о корягу, я врезался на бегу в очередное дерево.
Ничего страшного.
Я старался дышать через рот.
Не останавливайся! Надо двигаться!
Снова странное чувство — наитие, подсказка: мои руки гораздо больше и сильнее ног. Попытка не пытка!
Оттолкнувшись руками, я и вправду прибавил в скорости. Я, мать его, отталкиваюсь руками и бегу на всех четырех… Не знаю, такое чувство, будто теперь все мои конечности — лапы.
— Не уйдешь, псина! — Один из преследователей поравнялся со мной. С резким щелчком из рукоятки, что он сжимал в руке, показалось серебряное лезвие. Очередной паровой выхлоп, удар!
Я успел защититься рукой, но боль пронзила все тело. Рухнув, я покатился по снегу. Почему? Почему такая страшная боль?! Словно в рану вливают раскаленное железо. Кровь из руки перемешалась с чем-то белым… яд? Не понимаю… Хочу поговорить с ними, объяснить, что все это ненормально.
— Ты посмотри на эту тварь! Еще и огрызается! — Охотники держались настороже, но, похоже, угрозы для них я больше не представлял. И вправду, в глазах начинало темнеть. Хотелось потерять сознание, но я не мог.