— Интересно, что здесь случилось? — Рифа и Ави без страха подбежали к первому домишке и принялись заглядывать в окно. Их сразу же нагнала Рита и тоже заглянула внутрь. Судя по разочарованному вздоху малявок, там было пусто.
— Охотники? — Аннет не отходила от Сио, или наоборот, он от нее… Тут сложно разобрать.
— Нет, это исключено, на карте бы обязательно пометили такую находку. — Мел старалась сохранять настороженность, но, как ни крути, стоило только волчице и пацанке куда-то заглянуть, через пару секунд молниевая ведьмочка повторяла за ними. При этом не забывая подсаживать Мур. Исследовательский дух во всей красе.
— Теперь уже невозможно сказать причину. — Алька не спускала глаз с кроны пробившегося дерева. — Когда начался всеобщий хаос, многое стерлось с наших карт. Может быть, жители поубивали друг друга магией; может быть, неудачный магический эксперимент. Может быть, оборотни…
— Список того, как тогда можно было умереть, я так понял, был довольно большой, — сразу поняв главную мысль, прервал я Альку.
— Не то чтобы сейчас он стал меньше, — улыбнулась Рифа.
— Ха! — поддержал её Сио.
Озираясь, я старался уловить, что меня сюда позвало, и чем больше пытался, тем более укреплялось чувство, что меня звал не человек, вообще не живое существо… Как будто… как его?.. Радиомаяк, точно! Поставленный на повтор, он крутит одно и то же сообщение. Найти эту штуку нужно хотя бы из-за того, что чувствую его только я и Нова.
Айвори по праву самой быстрой подбежала к следующему невысокому домишке и, уже привыкшая к пустоте здешних помещений, просто подпрыгнула, заглянув внутрь на ходу. Но, когда босые ноги соприкоснулись с землей, белая на секунду замерла и вернулась обратно к окошку.
— Тут что-то есть! — радостно оповестила она.
Толпиться у быстро занятого окна смысла я не видел, да и окном это с трудом можно было назвать, скорее щель. Опять же, прямо как в храме. Поэтому я сразу приблизился к единственному входу… и встретил преграду в виде каменной двери. Жалко, что годы не пощадили на ней резьбу, а пестрящие повсюду лозы хозяйничали, став новым украшением.
— Если это были жилые дома, то каждый раз такое отрывать требовало недюжинной силы.
— Хм-м. — Сио явно гордился тем, что они с Аннет уже открывали подобную дверь.
Как только мои руки прижались к холодному камню, вмешалась засмотревшаяся Алька.
— Подожди, Клиф! — подошла ведьма ближе. — Раньше эссенция текла в каждом человеке и доверия к ближнему тоже было куда больше, потому пусть массивность двери не обманывает тебя, это не больше чем простая занавеска. — Пепельноволосая подозвала всех к себе. — Запомните: если увидите перед собой каменную дверь, скорее всего, ключ к ней — эссенция.