«Забавно, что им стал волк младше тебя на десяток лет… С другой стороны, он почти выиграл…»
— И близко не было, — выдавил я из себя смешок. — А еще я пока не давал никакого согласия.
«Вот поэтому мы тут сейчас и сидим, ты обязан согласиться!»
На самом деле глубоко внутри я все прекрасно понимал. Ведь я снова услышал эти слова: «Ты ничего не знаешь!». Мы забрались уже очень далеко, и еще столько же предстоит пройти, если не больше, а вот легче явно не станет, и чтобы… чтобы больше не видеть, как за меня выполняют мое обещание и лишаются при этом жизни, мне нужно стать сильнее. Я могу нарастить мускулы, найти оружие, но нельзя забывать, что магия в моей крови, в этом мире, в этом теле. Самое главное.
Как бы я ни бесился от этого Сио, он спас Аннет, помог ей. Просто потому, что захотел.
«О-о-о, теперь ты признаешь, что посидеть в одиночестве было хорошей идей!»
Я ничего не ответил, хотя это и не требовалось. Выдохнул и встал в полный рост. На пару мгновений я застыл перед треснувшим в бою булыжником с алыми брызгами крови. Учитель-берсерк, значит, да? Хм… Посмотрим. Сейчас надо проверить девочек, ведь Корнар на каждой оставил свой шрам, причем не только физически.
— Вот надо было этому парню затронуть именно Аннет. — Я пошел за общей эссенцией. И, похоже, действительно походил на ворчащего отца.
«Наша маленькая семья стала твоей слабостью, да?»
Я остановился.
Сжал и разжал кулак, который все еще был красным после недавней регенерации. В голове мелькало много мыслей, но самое главное…
— Нет, не слабостью. — Снова и снова я вспоминал, как кидаюсь грудью в неизвестность, прямо на врага, за тех, кто мне небезразличен. И я буду делать это снова и снова. — Ты же меня призвала быть зверем. Быть щитом, и я принял эти правила, но да, вы стали чем-то большим, чем просто мотивация просыпаться по утрам.
Я почувствовал, как смущение покрыло кожу мурашками. Естественно, это были не мои эмоции.
Видимо, ушедшие первыми прибавили шагу, или это я слишком долго сидел на месте. Но в итоге в полном одиночестве, ведомый эссенцией, я вышел… к храму? Как минимум первое впечатление было таким. Все девочки и взрослые что-то активно обсуждали, вместе с ними стоял и Сио. И когда я подошел достаточно близко, чтобы слышать их голоса, последний вопрос прозвучал от Рифы:
— Значит, ты друг? Да?
— Не то чтобы… — задумался парень. — Но я не намерен искать тут врагов.
Айвори, хотя и разглядывала нового волка, в этот раз радости от знакомства не проявляла, наоборот: стояла рядом с Аннет, как бы закрывая её собой, оберегая.