— Приготовьтесь! — скомандовала Алька, снова дернув руками. — Убить всех, кто пройдет через этот тоннель!
— Будет исполнено! — синхронно произнесли большие куклы, повинуясь нитям хозяйки.
* * *
— Как же это круто! — вскочила Рифа, когда Алька закончила свой рассказ.
Но вместе с тем внутри меня отдалась злость и обида. Почему Нова так реагирует?
— Это не совсем то, что я пыталась передать, милая, — слабо улыбнулась пепельноволосая.
— Наша Алька была одной из самых могущественных ведьм в Черной Земле! — вступила Айвори.
— Серьезно? — вскинула бровь Мелони. — Вы до сих пор этого не поняли? Это же было очевидно…
Глупое выражение лица волчицы и пацанки говорили об обратном.
— Госпожа Алька, вы считаете, что одна из ваших спутниц времен войны может охотиться на нас сейчас? — Довольно спокойно Аннет начала обдумывать все, что услышала. — Это же конец вашей истории? Но что произошло в лесу?
Алька буквально на мгновение ушла в воспоминания, но, когда она сняла очки, улыбка снова засияла на лице.
— Д-да, на сегодня пока хватит… Мы спаслись… все вместе, но время никого не пощадило.
«ЛОЖЬ!»
От громкого крика Новы я резко встал на ноги.
— Клиф? — также встала Рита.
— Все хорошо… Просто… — Я старался уловить настрой незримой спутницы и уже чувствовал, как ей стыдно… значит, лучше не афишировать. — Нова просто подшутила надо мной.
— Это в её стиле, — выдохнула бурая волчица.
— Да… Ага. — А вот Сио все еще переваривал услышанное. — Древняя ведьма… не удивлен, что у вас так много врагов.
— Я же предупреждала, что…
— Нет-нет, все хорошо. — Сио поднял руку. — Теперь даже становятся яснее мотивы Калахада… Ага.
— Вы знали саму Биатриси? — Удивление и шок от прошлого Альки у девочек сменилось любопытством. Сейчас заинтересованнее всех выглядела Мел.
— Вроде бы и знала, но ничего не смогу про нее рассказать. И, отвечая на вопрос Аннет, — я все еще даже предположить не могу, кто наш враг.
«Да чтоб тебя, Алька…»
Нова, почему ты так злишься?
«Потому что эта трусиха не рассказала самого главного, черт!»
А ты, значит, знаешь?
«Знаю… Я единственная, кто знает, и я обещала никому не говорить, даже тебе. Но сейчас она сама хотела этим поделиться со всеми, и вот опять… На полпути!»
Честно сказать, от таких бурных эмоций я больше не смог расслабиться. Впервые меня действительно одолело любопытство: что же такого страшного скрывает наша улыбчивая кукольница? Да, раньше она была другим человеком… Но порой люди меняются и за год, а тут столетия. Что же, черт возьми, произошло в том лесу?
Какое-то время простые вопросы сыпались на Альку. Про корону, что держала души её главных кукол, которых сейчас она не способна вызвать больше одной, а потому они живут в маленьких аналогах внутри магического кармашка её одежды. Про старые времена и то, как из солдат люди сделали себе охотников. Сегодня мы действительно узнали Альку чуть лучше… Но теперь остаток тайны скребся ногтем по стеклу.