— Думаю, пора укладываться, милые. — Потускневшее солнце уже давно сияло на небе. А наш костерок почти прогорел.
— Ну-у, я еще хочу послушать, — расстроилась Рифа.
— Я никуда не убегу и… если захотите, я расскажу о том времени… — Пепельноволосая ведьма отвела взгляд. — Хотя оно и не слишком радостное.
Аннет встала с поваленного дерева, отряхнув подол сарафана.
— Единственное, чего я не понимаю, — принцесса слегка смутилась, — что именно мы должны были осудить? Почему вы так боялись рассказать о том, кем были раньше?
Все смотрели на Альку. Её губы дрогнули, а слова затерялись в сомнениях. Взглянув на меня, она определенно пыталась увидеть Нову, и, судя по тускнеющим глазам, Алька догадалась, как бесится Нова.
— Прежняя я… была очень плохим человеком. Мне никогда не заслужить прощения за все, что я сделала. — Расслабленный выдох. — Но если хотя бы для вас я смогу сделать хоть что-то хорошее, значит, все было не зря…
Костер потух окончательно, а повисшую тишину нарушил добрый смешок Рифы:
— О чем ты? — Даже в полумраке я видел улыбку пацанки. — Ты же наша приемная мама, это не обсуждается.
— Согласна, — снова поддержала Айвори.
А вместе с ней Аннет и Мелони. Мур, подойдя ближе к пепельноволосой, взяла её руку в свои маленькие ладошки. И сердце старой ведьмы снова растаяло слезинками по щекам.
— Ну… ну что вы со мной делаете? — улыбнулась Алька сквозь слезы.
Когда все улеглись спать и Сио вступил на дозор, Нова буквально согнала меня с места рядом с Ритой. Как ни странно, пепельноволосая тоже не спала… Мы отошли подальше от приемных дочерей, что спали крепче обычного. Вместе зашли за храм, где еще не распрямилась примятая трава. Молчание давило, и я совсем не понимал, что происходит. Голову пронзила боль, и призрачная появилась во плоти.
— Аль?
— Прошу, Нова… Это… нечестно. — Сейчас Алька выглядела особо уязвимой, а накидка без другой одежды создавала образ потерянной девушки.
— Нечестно… Нечестно?! — Нова вскинула руки, и звук цепи разнесся по округе. Призрак приложил усилия, чтобы унять чувства. — Ты поступаешь нечестно по отношению к ним! — Нова настолько увлеклась, что мне понадобилось сделать шаг за ней, чтобы связывающая нас цепь не натягивалась.
— Это ничего им не даст…
— Но они будут знать полную картину!
— Надо смотреть в будущее, а не…
— Ты просто боишься, что они возненавидят тебя, да? — полушепот Новы оглушил Альку.
— Так. Все, стоп, — наконец вмешался я. — Объяснитесь.
Нахмурившись, я ждал.
Две молодые женщины не решались начинать, а Алька приобняла себя за плечи.
— Просто наша ведьма… боится осуждения, забывая, что я приняла это все как есть.