– Обидно, – наконец ответил Ник. – И несправедливо.
– Справедливости вообще не существует, – покачал мордой кит. – Это слишком субъективное понятие, чтобы иметь вес. Есть течение жизни, и у каждого оно своё. То, что ты заболел, всего лишь необходимый этап, который не зависит от кого-то другого. И тот факт, что здесь сейчас именно ты, был предрешён изначально, как только ты появился. И справедливость тут совсем ни при чём.
– Я жил обычной жизнью, – дрожащим голосом произнёс Ник. От боли мутило, и он начал опасаться, что его вырвет прямо в шлеме. – Учился, работал, встречался на выходных с друзьями, мечтал, любил. Я никому ни разу не сделал плохо, даже в детстве, когда понятия «хорошо» и «плохо» ещё малопонятны. Разве это правильно, что теперь я должен страдать?
– Это неправильный вопрос, – медленно ответил кит. – Ты не должен страдать потому, что когда-то сделал что-то плохое. Ты страдаешь лишь потому, что такова твоя жизнь. Будь ты преступником или убийцей, ты бы всё равно заболел. И, будь уверен, даже тогда бы считал, что это несправедливо.
– Как же тогда вы решаете, кому помочь? – говорить было тяжело. Казалось, что от малейшего движения губами и языком чьи-то клыки всё сильнее вгрызаются в затылок, посылая болезненные импульсы в шею и позвоночник. Вести философские разговоры не входило в планы, но сказать об этом вслух Ник не решился. – Как определяете, кому дать жизнь, а кого обречь на смерть?
– Каждый человек, прилетающий сюда, сам решает, чем закончится его путешествие, – ответил кит. – Многие столетия вы прилетаете сюда, в надежде на чудо. Думаете, что всё зависит от удачи, кармы, денег или вашего социального статуса. Многие, кто хотел излечиться от недуга, считал, что именно он заслуживает жить дальше. Много просьб, угроз и обещаний мы слышали, тысячи и миллионы слезинок видели на лицах мужчин, женщин, детей. Но жизнь слишком ценный дар, который мы не готовы просто так отдавать. Нельзя просто прилететь к нам и получить желаемое, а после продолжить свою жизнь, как ни в чём не бывало.
– И чего же вы хотите в ответ? – тоскливо выдавил Ник.
Денег у него осталось совсем немного, едва хватит на то, чтобы вернуться домой. Да и нужны ли китам золотые пластинки здесь, в этой галактике, где нет ничего? Что могут потребовать космические создания у него, Ника, не имеющего ничего весомого и ценного? Зачем он здесь? Да и что толку беседовать с китами, если надежды уже нет? Даже не видя собственного тела, Ник чувствовал, как чернеет кожа. Если бы не скафандр и невесомость, он давно бы уже бился в конвульсиях и метался из стороны в сторону, выл от невыносимой тоски, от которой всё внутри, казалось, перемалывается в кровавый фарш. Он умирал, и всё стало бессмысленно.