— То есть, ты считаешь, что объединившись с Релдоном у меня есть шанс?
— Нет. Не Аспид.
— Тогда не понимаю.
— Со мной.
— Не смеши меня. Ты бесплотный голос, запертый неизвестно где даже тебе, — поддела она его.
— Дура, — не остался в долгу Шепот.
— А ты слишком высокого мнения о себе. Ай, Брысь!
Кошка укусила гладящую ее мягкий живот руку, спрыгнула с колен и убежала, когда слуги в распахнувшуюся дверь занесли целую золотую гору.
Одевали невесту мучительно долго. Платье было сшито из дорогого золотого глазета — разновидности плотной ткани из расплющенной золотой проволочки, по которой была выполнена обильная вышивка нитью также из золота. Но этим все не ограничивалось. Сверху на платье взгромоздили еще более тяжелую накидку с мехом горностая и огромным имперским гербом, выполненную также из глазета.
Это оказались самые настоящие латы! Только когда она чуть не сломалась под весом своего венчального наряда, Кира поняла, зачем Релдон передал ей медальон для выносливости и силы. Она тут же надела его на шею и послала импульс. Раздалось размеренное тиканье в такт ее сердцебиению, металл потеплел. Стало так легко, словно на ней надето не больше собственного веса, а воздушный шелк.
Затем ей пришлось пережить долгое ожидание в огромном зале, пока прокураторы лениво приветствовали гостей, которые занимали свои места в строго определенном порядке на трибунах. С каждого места был отличный вид на возвышение, где в скором времени появится Император, и на его невесту, стоящую около ступеней.
Одинокая поникшая фигурка Киры в многослойных тяжелых одеждах у тронных ступеней вызвала бы приступ жалости у любого. Но не у жестоких имперцев. Она слышала шутки и комментарии в свой адрес.
Людей было много. Шуршание одежд, шаги тяжелых каблуков по паркету, и тихие человеческие голоса оглушали. Принцесса даже не представляла, насколько привыкла к тишине во Запретном Городе. Хотелось заткнуть уши и приказать всем немедленно замолчать.
Около платформы для трона мелькнул блестящий розовый хвост.
— Как же я понимаю Императора. Это же невыносимо, — прошептала Кира и прикрыла уши.
— Не бойся, все будет хорошо.
Это что-то новенькое. Шепот выдал самую длинную фразу из всего, что она слышала от него ранее.
— Тебе легко говорить. Это не тебе выходить замуж, — она старалась не шевелить губами и говорить как можно тише.
— Я буду с тобой.
Ничего себе! Он так разговорился. Это действительно немного отвлекло от невеселых мыслей.
— Я ценю это. Без тебя мне было бы совсем плохо. Ты когда-нибудь видел Императора? Я имею в виду без маски.