— Когда из-за постоянно текущих изо рта слюней он стал бесполезен, пришлось притвориться торговцем людьми и взять под гипноз почти всю верхушку Черных Поваров, — Зандр снова заговорил с насмешкой. — Так что теперь у меня есть собственная банда. И если все надоест, смогу увлекательно провести старость, когда оставлю пост Верховного Мага.
Артур усмехнулся и махнул рукой, чтобы друг не отвлекался от сути.
— Пора поболтать лично с Комаром, Шатун. Так что тебе придется обратиться к Роберту за помощью.
Хряк. Фазан. Бизон. Комар. И он сам — Полоз. Эти прозвища они заслужили, в отличие от тех имен, которые им дали при рождении.
Свое Релдону было по вкусу.
Полоз. Змей — символ мудрости. Хотя удостоился он его за хитрость и любовь к интригам. Что-то змеиное присутствовало и в его внешности — худое жилистое тело, которое он старался поддерживать в хорошей форме, нетипично высокий для синторийца рост, проницательный взгляд и вечная невозмутимость. Он никогда не суетился, не торопился — всегда сосредоточенный, решительный и готовый к атаке. Ему нравилось высокое положение прокуратора и управлять Западной Провинцией — самой спокойной во всей Империи, благодаря его твердой руке.
— Посол Короля Леониса сегодня снова передал официальное прошение на посещение Запретного Города.
— Может ему еще организовать обзорную экскурсию с посещением покоев Императора? — пробурчал Хряк, который всегда начинал сердиться, когда долго не ел. Свена прозвали так не только из-за созвучного со свиньей имени. В дополнение к этому он был лысый и настолько жирный, что едва помещался в одном из пяти огромных золотых кресел — одинаковых для всех членов Малого Совета.
Для прокуратора Севера долгие совещания были настоящей пыткой. Шел второй час, его всегда красное лицо с толстыми щеками пошло бордовыми пятнами. Пот пропитал роскошную серебристую мантию. Свен то и дело поглаживал жиденькую бороденку с вплетёнными в нее ленточками, тер свои маленькие, глубоко посаженные глазки или ковырялся в мясистом носу. Его привычка постоянно чесаться и трогать лицо до крайности раздражала Релдона, поэтому он никогда не пожимал ему руку. К тому же ладони у Хряка всегда были мокрыми и липкими.
— И бал для всех желающих! — радостно подхватил Нинон Баз и рассмеялся своей очень остроумной шутке, только по его мнению.
Хихикающий Фазан был противен абсолютно всем остальным присутствующим, а не только Полозу. Релдон также никогда не пожимал жеманному Прокуратору Юга руку, как и Свену. И снова из-за брезгливости, но по другой причине — никогда не знаешь, кого лапали конечности Фазана до этого. Он не пропускал ни одного смазливого мальчишки даже в Запретном Городе. Обилие аксессуаров и косметики с искусственными мушками для маскировки следов постыдной болезни не делали его привлекательней. Наоборот, нелепые украшения, корсеты, фактуры и вышивки на классическом одеянии прокуратора выглядели нелепо, придавая ему сходство скорее с глупым индюком, чем с грациозным фазаном. Никакого вкуса, как и мозгов.