— Вам, наверное, очень тяжело приходится, экселант Вим, постоянно находиться в таких условиях, — сказала Кирана совершенно внезапно, оторвавшись от созерцания золотого фонтана. — Я постараюсь не доставлять лишних хлопот лично вам. Вы оказались очень добры и внимательны ко мне. Для меня это многое значит.
Принцесса говорила абсолютно искренне. На это указывала ее ровная пульсация и отсутствие колебаний, возникающих, когда человек говорит неправду.
Когда она слегка привыкла к нему, то стала немного открываться. Кирана оказалась умна, рассудительна не по годам и быстро приспосабливалась. С ней приходилось быть на чеку. А ведь в какой-то момент он даже испугался, что будущая Императрица слаба разумом. Хорошо, что это оказалось не так. Больше детей Всесвета он ненавидит только глупых детей.
Прогоняя мысли о том, что ему просто приятна ее компания, Релдон виделся с ней каждый день, уверяя себя, что это на пользу делу. Слишком многое поставлено на карту. Империю ждут изменения, и только от него будет зависеть, насколько благоприятные.
У Релдона все было под контролем.
Днем.
Но он не догадывался, как принцесса проводит ночи.
Глава 8 — Внезапное столкновение
Первые дни Кира ждала, что за ней кто-то придет. Даже Мессер Стригидай. Но даже через десять дней не объявилось никого из ее прошлой жизни.
Как в страшном сне, принцесса шла туда, куда ее вели, делала то, что говорили. Внешне безмятежна и расслаблена, а внутри раздираема всепоглощающим ужасом и нестерпимым напряжением. Страх и печаль почти лишили ее воли.
Дни сменялись один за другим, сливаясь в бесконечный серый туман. Поддерживать разговор правильными вопросами и обдуманными ответами, а также проявить участливую вежливость, как учили мама и Роберт, оказалось в разы утомительней, чем раньше.
Принцесса, как все в Запретном Городе, носила маску, хотя та не прятала от посторонних ее лицо — только душу. А в одиночестве, оставаясь с кошмаром наяву, Кира захлебывалась от горьких рыданий, пока никто не видит, долго всматриваясь в далекие огни столицы Империи.
Как там дядя Артур?
Чем он сейчас занят?
Он бы никогда не сложил руки, особенно если ему пришлось бы выбираться в одиночку из этого лабиринта.
Нужно что-то сделать, но с чего начать?
Пальцы сами водили по раме, отмечая неровности и шероховатости старого дерева. Но в одном месте поверхность была слишком гладкой и такой приятной на ощупь. Сделать кружок, потом — углубление, и наградой станет кусочек бархата в прямоугольной выемке. За много дней ее руки выучили этот маршрут наизусть. Маленький щелчок и спрятанный в раме охранный темпораль слегка выдвигается вверх. Понадобилось четыре дня на его настройку, чтобы можно было выбраться наружу. Столько же понадобилось для того, чтобы настроить другое окно на вход.