Кира вскочила от неожиданности и повернулась к заговорившему с ней незнакомцу.
— Добрый день, эээ… извините меня, но я, кажется, забыла ваше имя. Мне так неловко.
— Экселант Грис, Ваше Высочество. Увы, у прокураторов всегда много дел, поэтому мы с вами так толком и не пообщались ни разу. Вы позволите?
Толстяк с лысой кошкой на руках подошел к скамейке и с облегчением умостился рядом, как только Кира подвинулась на самый край. Он отдышался и, достав кружевной носовой платок, вытер капли у себя на лбу и большие уши подозрительно щурящей зеленые глаза кошке.
— Мы с вами уже виделись, когда вы только прибыли. После этого я, к сожалению, не имел возможности продолжить знакомство, так как почти не появлялся в Запретном Городе. Но я не против наверстать упущенное.
Голос собеседника был глубоким и красивым, а речь плавной и ритмичной, словно он привык публично выступать, что не вязалось с такой непривлекательной внешностью.
— А это Брысь.
Кошка выскользнула у него из рук, приблизилась к Кире и деловито начала ее обнюхивать.
— Очень приятно, экселант Грис. Ммммм…и Брысь.
— И мне, Кирана. Вы ведь позволите вас так называть?
— Да, конечно.
Вряд ли у нее есть выбор. Хотя мужчина не казался опасным, Киру напрягало одно его присутствие.
— Бедная Брысь, чем она больна? — сочувственно сказала Кира и протянула руку, и кошка об ее потерлась.
Прокуратор не удержался от смеха, слегка покачнувшись.
— С ней все в полном порядке, Кирана. Это такая порода.
— Ясно. Значит, ей не так жарко, как ее меховым собратьям.
Это утверждение вызвало еще один приступ смеха у толстяка. Кира не смогла не улыбнуться, настолько его веселье было заразительным.
— Кроме птицы я еще я видела на подоконниках небольших лягушек, которые иногда квакают.
— Они с гекконами защищают от назойливых насекомых.
Брысь не дала себя погладить, устремившись куда-то в розовые кусты.
— А что это за странные темпорали вдоль стен? Как пауки? Давно хотела поинтересоваться.
— Это охранники. Только они спят.
— Работы для них во дворце нет в любом случае.
— Это верно, — рассмеялся Свен. — А вы наблюдательны.
— Вы отлично говорите на вертийском, экселант Грис, — перешла Кира на имперский.
— Я из династии торговцев. У нас принято знать несколько языков.
— Вас можно принять за северянина, если не видеть. Хотела бы я, чтобы мой сенто был также хорош. Но избавиться от акцента мне никак не удается.
— У вас есть время научиться, Кирана.
— Я как раз попросила экселанта Вима найти мне что-то легкое для чтения, — Кира выразительно продемонстрировала обложку книги. — Видимо, он не совсем правильно меня понял. Сказки для детей оказались элементарными даже для меня.