Через три с небольшим месяца произошло важное событие.
Однажды ночью, когда разведчики уже выходили из леса и приближались к мусорному полю, они вдруг услышали слабый стон. В нескольких метрах от них лежал человек. Он спал и стонал во сне. Его тело было едва прикрыто обрывками странной одежды из нетканки. Когда его разбудили, то его первой реакцией был испуг. А потом он вдруг заплакал и долго не мог успокоиться и что-нибудь объяснить.
Откуда этот человек? Забрёл ли он сюда случайно? Но тогда что с ним случилось? Почему он плачет? Что за непонятная на нём одежда?
А если он житель этого города, то как он ночью оказался здесь, да ещё в таком состоянии?
Ответов не было. Решено было очень тихо отвести его на безопасное расстояние и там расспросить и оказать помощь. Найденный человек сильно ослабел и едва передвигал ноги. Его приходилось поддерживать с двух сторон, поэтому шли очень медленно. Это был мужчина лет тридцати, бледный, с воспалёнными и исстрадавшимися глазами и дрожащими губами. Он трясся от холода (жалкие лохмотья, расползающиеся при любом прикосновении, не могли согреть его). Разведчики сняли с себя часть одежды и утеплили ею беднягу. Он почти перестал плакать, но и говорил с трудом. Можно было разобрать только два слова: «Спасибо» и «Помогите».
В селении их находка взволновала всех. Найденный поступил в распоряжение врача. Но в себя он пришёл только через сутки. То, что он рассказал, потрясло людей.
Спасённого звали Василием. Ему было тридцать два года. До Катастрофы он жил в соседнем городке, работал электриком, женат не был. Родители Василия жили в деревне, навещал он их редко, а потом и совсем перестал. Случалось (и часто), выпивал. В общем, жил (по его словам) «как все».
Когда случилась Катастрофа, Василий растерялся. Он совершенно не мог себе представить, как теперь наладить жизнь. И вот, когда всем была предложена «новая, счастливая» жизнь безо всяких усилий, он с радостью откликнулся на этот призыв и был одним из первых, уехавших на чудо-автобусе.
А дальше всё развивалось странно, совсем не так, как виделось в мечтах. По-прежнему с ним и другими его единомышленниками общались только электронные устройства. Сначала их подвергли санобработке и медицинскому обследованию (Василий заметил, что после этого несколько человек, в основном старых и больных на вид, исчезли). Переодели всех в одинаковые пижамы из тонкой синтетики. Личные вещи отобрали, обещав их потом вернуть. Забегая вперёд, скажем, что это обещание так и не выполнили.
Затем предложили пройти тест и ответить на множество вопросов, начиная от того, что каждый предпочитает есть и пить, как проводит досуг, и кончая такими странными вопросами, как: «Можете ли Вы украсть, если хочется купить какую-то вещь, а денег не хватает», или: «Одобряете ли Вы убийство ради развлечения?» и тому подобные. Перед тестированием предупреждали, что отвечать надо честно, что думаешь. И действительно, Василий пару раз попытался слукавить, но сразу же получал не сильный, но неприятный удар током, а на экране возникала надпись «Ответ не засчитан. Ответьте снова, не пытаясь обмануть нас».