– А, вот-вот, – закивала Бьянка. – Наш славный герцог все летает, пытается выследить их, какую-то провизию им скидывает. Думает, они голодают. Ха! Голодают они, какой там. Грабят обозы с провизией и жрут в три горла. И на путников нападают, жабьи морды!
– А можно их как-то… ну не знаю, массово прочесать лес и переловить всех?
Бьянка с пренебрежительным снисхождением хмыкнула:
– Думаешь так просто? Лес Крика не спроста так зовется. Там местные племена шаборов пройти не дадут.
Инна не поняла.
– А это еще кто?
Взгляд поварихи стал удивленным и недоверчивым, Инна поторопилась добавить:
– Я же не местная. Не знаю, что тут у вас.
Недоверие, хоть и неохотно, но все же сползло с лица Бьянки. Она сказала:
– Видать из сильного далека ты.
– Из очень сильного, – согласилась Инна.
– Шаборы это коренные жители леса Крика. Чтобы разговаривать орут так, что кровь в жилах стынет. Но это еще что. Если шабор прямо на человека выкрикнет, тот в момент сознание потеряет. Еще и ухи контузит. Говорят, некоторые шаборы так орать могут, что аж до смерти.
Инна поежилась, она вообще не любила громких раздражающих звуков.
– Как тогда разбойники с ними уживаются? – спросила она.
– Как, как. Понятно как, – усмехнулась Бьянка. – Противоборцы подкармливают их, делятся добычей, едой там, одёжой. Они как охотники получаются. А шаборы чего? Им хорошо – вместо них охотятся, жрать приносят на блюдечке. А взамен только надо предоставить убежище.
Инне все равно не верилось, она спросила:
– Ну ладно. Пусть так. Но разве это мешает прочесать лес? Шаборов можно не трогать. Ну или как там у вас положено. А разбойников – выловить.
– Умная ты девка, я смотрю, – с иронией засмеялась повариха. – Да кабы можно было прошерстить лес, драконы это уже бы сто раз сделали. Но лес Крика истыкан порталами, тоннелями в самые недра земные и лабиринтами. Куда все это ведет, только шаборам известно. Можно гнаться за ним, а он нырь в портал – и не догнать. И разбойники так же. Шаборы же им покровительствуют.
Из рассказа Инна поняла, в первую очередь, что ситуация с лесом Крика для герцогства и империи стоит довольно остро, если даже простая кухарка в таких подробностях о ней знает. А ведь здесь нет ни интернета, ни других СМИ, чтобы разносить новости.
Она хотела поспрашивать еще, но снаружи послышалось «тпррууу», и сани плавно остановились.
Часть 12
Куда ехала, Инна представляла смутно, она об этом в целом не думала. Но, когда вышла из саней – раскрыла рот.
Да, их подвезли к черному входу, но, если бы во всех парадных театров были такие двери, они считались бы дворцами. Во-первых, если бы не Бьянка, Инна решила бы, что стоит перед голубой стеной, подпирающей небо. И только благодаря поварихе она знает – это Дворец Драконьих Советов. И на стену он похож потому, что размеры имеет просто исполинские. Во-вторых, крыльцо и вход так широки, с колоннами и арками по той простой причине, что слуги драконов – не всегда люди. И, например, сейчас Инна наблюдает, как существо в густой серой шерсти и ростом метра три, несет сундук в эти самые двери.