«Жопа, плавно переходящая в задницу», — как любил говорить один из моих коллег по опасному бизнесу. Он часто повторял эту фразу, и она, к сожалению, почти всегда приходилась к месту.
— Выпей, — Фольки присел рядом и протянул мех с бражкой. — Легче станет.
— Нет, спасибо. Боль я как-нибудь переживу, а вот эту штуку… Не уверен.
— Как хочешь. Ты обещал мне две золотых монеты.
— Фольки, я вытащил осколок камня из плеча, а не из головы, поэтому прекрасно помню, что именно я тебе обещал.
— Память — странная штука! Иногда она лжёт не хуже портовых шлюх, которые хотят вытрясти из тебя лишние деньги…
— Избавь меня от своей мудрости, хорошо? — я вытащил из кошеля две серебряных монеты и протянул их Фольки.
— Это всё? — осторожно спросил он. — Перед уходом ты собирался дать мне денег! Много денег!
— Я собирался дать тебе работу, — поправил я северянина. — За которую обещал заплатить много денег — это разные вещи.
— Но ты передумал?
— Да, — соврал я. — Появился вариант получше, чем ты. Уж извини, друг.
Конечно, никакого другого варианта у меня не было. Однако Фольки ни к чему об этом знать. Раньше мне бы пришлось его долго уговаривать, а теперь уязвлённое северное самолюбие сделает за меня всю работу. Ещё и денег сэкономлю — сплошные плюсы.
— Получше, чем я?? — криво ухмыльнулся Фольки. — Не верю!
— Как хочешь, но давай будем честны: даже вот этот чан, — я махнул рукой в сторону здоровенной посудины, — лучший спутник, чем ты. Он хотя бы молчит и не пьёт вонючую, как протухшее дерьмо, бражку.
— Да ты даже не догадываешься, кто я и на что способен!
— Я прекрасно знаю, кто ты. Бандит, алкоголик и доморощенный философ.
— Это тоже, — не стал спорить Фольки. — Но ещё я умелый воин и отважный смельчак, который на своём пути повстречал множество опасностей и десятки врагов. И я иду дальше, а все они остановились, погребённые под землёй!
Тут северянин вдруг икнул, чем слегка подпортил весь пафос своей короткой речи.
— Ну, если ты умелый воин и отважный смельчак… — задумчиво протянул я. — Одна серебряная монета в седмицу будет для тебя достойной оплатой.
Фольки расхохотался.
— Ты не думал стать шутом? Тебя ждал бы большой успех!
Я пожал плечами. У меня не было ни малейшего представления о здешних ценах, но переплачивать Фольки я не собирался. Десять тысяч золотых для оплаты обучения в Академии сами собой не накопятся.
— Послушай, это ведь твой хвалёный путь свёл тебя со мной, не так ли? Ты же не пойдёшь против судьбы из-за каких-то жалких монет?
— По дороге жизни идётся куда веселее, когда в кошельке звенит золото!