– Натали, я рассказал семье о твоей идее.
Улыбка на лице гостьи застыла.
– И что?
– Они одобрили.
Рассеянно почесав костяшкой пальца переносицу, Наташа уточнила:
– Ты сказал, что я предлагаю фиктивный брак?
– Сказал, не волнуйся. Кстати, ты, случайно, не передумала?
Молча покачав головой, Наташа бросила короткую молнию любопытного взгляда в младшего из братьев, бывшего когда-то средним. Иван бесстрастно вытирал ротик полуторагодовалому сыну, по самые ушки успевшему перемазаться овощным пюре. Внимательный Сергей проследил за взглядом гостьи и отвлёк братца от забот о наследнике.
– Ванька, мнение.
Передав сына на руки жене, Иван пожал плечами.
– Ребята, вам решать. Но это действительно выход.
Наташа поглядела на мать семейства, хитро изогнув бровь:
– Что, Вера Андреевна, берёте меня в снохи?
Мудрые спокойные глаза не замутились ни на миг и следом насмешки либо иронии, оставаясь ласковыми и тёплыми.
– Отчего не взять. Я тебя давно как родную люблю. Только рада буду, что смогу тебя дочкой назвать.
– Ох, Вера Андреевна, поссорите вы нас с Таськой такими речами.
– А что вам делить? – удивилась женщина. – Моей материнской ласки на всех вас, девочки, хватит. Были бы сыновья счастливы.
Подойдя к несостоявшейся в прошлом свекрови, Наташа с чувством обняла её.
– Счастья для Серёжи от своей персоны я вам обещать не могу, сами понимаете. А вот всё, что от меня зависит, чтобы он был успешен в карьере, и надёжный тыл в его доме я ручаюсь обеспечить.
Сергей встал со своего места, подошёл к изящной горке и извлёк из верхнего ящика маленькую коробочку красного бархата.
– Что ж, раз никто не передумал, можно начинать всякие формальности. Наталия Борисовна, позвольте просить вашей руки без сердца.
– Получите. – С улыбкой протянув ему правую ладонь, Наташа внутренне похвалила себя за выбор платья и причёски – брильянтик оказался высший класс!
Брак зарегистрировали быстро и тихо. У Таси нашлись знакомые в Кунцевском загсе, и за небольшую сумму в конверте желание Сергея и Наталии пожениться как можно скорее удовлетворили на той же неделе. Сергей с иронической улыбкой рассказал, как вытянулось лицо у его босса при виде новенького, «с иголочки» свидетельства о браке, когда всё семейство помогало Наташе и Катерине переезжать в просторную квартиру новоиспечённого мужа. Сергей не только освободил от своих вещей выделенную для «барышень» большую солнечную комнату, но и приобрёл для подрастающей племяшки детскую секцию, в которой кровать помещалась на втором уровне, над столом и шкафчиком, что привело маленькую хозяйку обновы в совершеннейший восторг. После переезда состоялся семейный ужин, приготовленный совместными усилиями женской части обширной семьи. Сидя за столом, Вера Андреевна задала вполне невинный вопрос: