– Ты мне не разрешаешь наступать на лёд на улице, – рассуждал маленький, четырехлетний Женя, сидя на скамейке у выхода на площадку большого ледового дворца.
– Это – совсем другой лёд, – отозвалась молодая женщина, заправив прядь русых волнистых волос за ухо. – Давай сюда ножки, зашнуруем коньки.
Женя послушно сложил ноги, обутые в небольшие черные коньки, на колени маме. Она принялась неумело управляться с их шнурками, пока сын большими серо-голубыми глазами следил за другими детьми, присутствовавшими на катке.
– Ну, и кто это у нас тут? – обратилась к нему тренер, подъехав к борту, но оставшись по ту его сторону.
– Женя! – гордо вздернул нос мальчик, смущая маму и заставляя улыбнуться строгую, несмотря на молодой возраст, Ольгу Андреевну.
– И сколько тебе лет, Женя? – приподняла брови она.
– Четыре! – продолжал воодушевленно отвечать он, а затем выставил вперед ладошку, сгибая большой палец и демонстрируя тренеру свой возраст.
– И не стыдно тебе, Женя? – усмехнулась Ольга Андреевна. – Такой большой, а коньки мама зашнуровывает!
– А я… – мальчик растерянно посмотрел на то, как мама длинными, тонкими пальцами затягивала шнурки. – Я не умею.
– Ничего, Женя, – решительно кивнула тренер. – Сделаем из тебя человека. Пошли на лёд!
И без того выразительные глаза будущего фигуриста округлились ещё больше. Огромная ледовая площадка пугала, но он всё же опустил ноги вниз, первый раз вставая на коньки. Стоять на лезвиях на резиновом покрытии было непривычно. Он чувствовал, что его качает, и сильнее сжал теплую ладонь мамы. Она довела сына до выхода на ледовую площадку. Осталось перешагнуть небольшой порог и сделать первый шаг на лёд, в удивительный мир фигурного катания. Малыш испуганно посмотрел на маму, не желая отпускать её ладонь.
– Родной, – тепло улыбнулась она и свободной рукой успокаивающе провела по русым коротким волосам, – тебе нужно отпустить меня.
Женя сильнее вцепился в ладонь мамы, а затем и вовсе обнял за ногу, спрятавшись за ней от строго взгляда Ольги Андреевны.
– Малыш, – ласково обратилась мама, опустившись перед сыном на корточки. – Если ты не держишь меня за руку – это не значит, что я далеко. Я всегда рядом.
Женя перевел взгляд на ладонь мамы, чувствуя, как его начинает охватывать страх.
– Ты ведь большой мальчик, – улыбнулась она. – Отпусти меня.
Женя медленно, пальчик за пальчиком, разжал ладошку, а затем решительно переступил на лёд. Он оглянулся на маму, а затем сделал неловкий толчок и, зацепившись зубцами лезвия, упал, ударившись носом.
Мама почувствовала, будто упала вместе с ним. Она поспешила на лёд, но Ольга Андреевна выставила ладонь вперед. По взгляду тренера Юлия поняла, что Женя должен подняться сам. И он, поставив ладошки на лёд, ощущая его обжигающий холод, встал, а затем увидел испуганные и полные слёз глаза мамы, когда из его носа побежала кровь, красными каплями разбиваясь о лёд и сразу же замерзая на нём.