Дружба между ребятами была крепкая и продлилась все школьные годы и не прервалась после окончания, переросла уже в братство. Саша с Лёшей пошли служить в армию. Ира поступила в педагогический университет, Алиса – в театральный. Письма ребятам подруги писали по очереди, получая строчки от братьев, читали вместе. Отслужив, ребята поступили в военную академию, как и мечтали с детства. Девчонок закрутила новая студенческая жизнь, новые знакомства, романы. Но связь не теряли, собираясь по выходным, когда у ребят были увольнительные, в гостях у тети Томы и деда Паши.
На последнем курсе университета Иру настигла любовь, первая, яркая. Роман продлился два года и все шло к свадьбе, когда Ира узнала, что беременна. Свадьбу решили ускорить и сыграть в мае, а не в августе, как планировали. В это же время братьев отправили в командировку. Куда и зачем Ира не знала, да не интересовалась, ни тогда, ни потом. Вернуться Саша с Лёшей должны были как раз к Ириной свадьбе. Уже Алисе шили платье как для свидетельницы. В первых числах мая у Иры случился выкидыш. Уже в больнице она узнала, что братья вернулись – Леша в медалях, Саша – в цинковом гробу. Так из больницы бледная и измученная Ирина поехала на кладбище. А там новые новости: не выдержало сердце деда Паши. И хоронят деда рядом с внуком в одну могилу. Стояла и даже не плакала, все ещё отплакалось в больнице. И смерть Саши, дедушки и потеря ребенка, все слиплось в душе и в горле в тягостный комок, который никак не удавалось проглотить. Ира любили Сашу как старшего брата и на краю могилы поняла, что он для нее был эталоном мужчины, мерилом, которым теперь Ира будет мерить всех мужчин. И она ясно понимала, что дотянуться до этой величины, каким был Саня, удастся не многим. Так в жизни и получилось – мало кто дотягивал, а снижать планку Ира не хотела и не могла.
Уже на поминках в кафе Алисе стало плохо. Она оказалась беременна. От Саши. Как так получилось, что их отношения остались незаметны, Ира не знала. Они даже подали заявление в ЗАГС перед Сашиным отъездом. Наверное, она слишком была занята собой, новой работой, предстоящей свадьбой. Или ребята не афишировали чувства. Но так или иначе, для всех новость была ошеломительной.
Беременность Алисы протекала тяжело. Иногда Ире казалось, что они – Алиса, тетя Тома и Ира, этого ребенка выцарапали у судьбы. Помня свой выкидыш, Ира уговорила Алису на платное ведение беременности в частном медицинском центре у знакомой своей матери. Та была хорошим специалистом и, учитывая сложности беременности, Алиса большую часть провела в стационаре на сохранении. Тетя Тома разве что не молилась на Алису и ожидала ещё не рожденного ребенка. А Леша заявил, что сын его брата не будет расти без отца, и предложил Алисе расписаться. Что им двигало, Ира не понимала. Может он и раньше был влюблен в Алису или просто хотел поступить, как правильно. Алиса колебалась, тетя Тома пыталась Алешу отговорить. Она уже тогда предвидела, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет. Дядя Вася, который уже давно осел на севере и завел новую семью, давить на сына не стал, лишь пообещал помочь с квартирой. Но тут грудью на амбразуру стала тетя Тома и отвоевала себе право на внука- Алиса после родов должна была переехать жить в трёхкомнатную квартиру, которая теперь по закону делилась между Алексеем, тетей Тамарой и Алисой. На седьмом месяце беременности, когда Алиса ненадолго вышла из больницы, ребята тихо расписались в ЗАГСе. А Ира к тому моменту окончательно поняла, что ее любовь такая светлая и яркая не выдержала встречи с жизнью, и отменила свадьбу, которую из-за всего произошедшего переносили на сентябрь.