Продолжая путь, мы, наконец, вышли из густого леса и внезапно оказались на площадке, где перед нами открылся необъятный лес; он походил на огромный зеленый лист, покрывающий землю, по бокам которого в нескольких километрах от нас сходились две горные цепи, превращая долину в узкий каньон. Мы шли среди кустов, пока не достигли перешейка с высокими стенами по обе стороны, и по мере нашего продвижения дорога становилась все уже и уже. Местность напомнила мне улицы больших городов с высокими зданиями по обеим сторонам. Казалось, что пещеры и выступы – это окна и балконы, полные цветов и зелени. Идти становилось все труднее и труднее; нам пришлось пройти довольно большое расстояние между камнями, которые, казалось, были отколоты от стен, образуя чрезвычайно неровную тропу. В некоторых местах из-за растительности, ветвей и лиан мы должны были расчищать дорогу при помощи мачете.
Внезапно дон Мельчор указал мне, чтобы я сошел с главной тропы в бок на почти незаметный проход справа от нас. Это был еще один рукав каньона, но так тщательно замаскированный растительностью, что его почти не было видно. Нам потребовалось время и усилия, чтобы продвинуться хотя бы на несколько метров, но затем мы внезапно оказались в расчищенном месте; это был небольшой ручей, который в тот момент был сухим, но было очевидно, что он несет воду в сезон дождей. И тогда мы подошли к оврагу, который, казалось, был концом дороги.
Я умирал от любопытства перед встречей с оракулом-видящим, но в то же время оставался очень бдительным, потому что подозревал, что стану жертвой какой-нибудь очередной шутки. Как можно жить в таком месте?
Дон Мельчор поспешил очистить вход в грот, который был так скрыт среди зарослей, что, если бы не мой спутник, я бы никогда его не увидел. Я помогал ему в этом деле, и по мере того, как мы продолжали уборку, постепенно появились очертания прекрасной скульптуры: это была огромная голова более двух метров высотой, вырезанная из неизвестного мне камня.
Когда мы закончили готовить место, я смог оценить красоту скульптуры во всем ее великолепии. Я видел, что пещера на самом деле была чем-то вроде ниши, святилища с выгравированными на камнях символами. Было очевидно, что это священное место; вокруг него были остатки подношений и старых свечей.
Я знал, что такие большие каменные головы были реликвиями цивилизации Ольмеков, одной из самых загадочных культур в Мексике. О них есть очень мало информации. Многие называют их древнейшим племенем, населявшим этот континент; некоторые антропологи считают, что их предки жили в этом регионе десять тысяч лет назад, вплоть до ста лет до нашей эры. Среди своего наследия Ольмеки оставили огромное количество великолепных голов, высеченных в скале; хотя никто точно не знает их назначения, тайна их существования продолжает привлекать множество людей, желающих полюбоваться ими в музеях страны.