В Вороньем замке к цветущему дереву традиционно вынесли образ Дивного бога — человека в жёлтом одеянии и с завязанным ртом. Жрецы принесли подношения от крестьян из соседней деревни. Стражники и челядь преклоняли колени. Большинство из них сегодня собирались на главную службу в Дом Дивного бога и на гуляния до утра следующего дня. В подобные праздники молодой лорд Аспер отпускал прислугу и стражей, кроме небольшой группы помощников.
Утром во дворе замка произошёл переполох. Подношения были принесены, образ украшен первыми цветами и лентами. Служанки раскладывали свежий хлеб и чаши с вином. И на глазах у всех пространство сгустилось, затем покрылось трещинами, выпустив Стефана Фолганда. Стараясь не смотреть в сторону самодельного алтаря, он пересёк двор.
Простой люд, да и стражники никак не могли привыкнуть к странностям младшего брата лорда. Перешёптывались, испуганно жались к стенам, избегая взгляда ледяных глаз, пока молодой маг поднимался к лорду Асперу.
Они были похожи, два брата Фолганд — высокие, черноволосые, с чётко очерченными чертами лица. Только Аспер носил небольшую аккуратную бородку. На этом сходство заканчивалось. Стефан был бледнее, тоньше и лицо его при общем сходстве с братом носило отпечаток чуть уловимой асимметрии, отталкивающей и привлекающей одновременно. Такое лицо захочешь, не забудешь. И самое главное — Стефан не улыбался. Никогда.
Старший брат уже и забыл, когда в последний раз видел улыбку младшего. Иногда пытался вспомнить и не мог. Только туман вместо воспоминаний. Кажется, когда они встретились после долгой разлуки, пока брат учился у старика Бертрана, Стефан ни разу не улыбнулся. А может быть это случилось и раньше, после смерти их матери. Память отказывалась помогать Асперу.
— Приветствую тебя, — Аспер обнял брата.
— И я тебя, — и в такой ситуации лицо Стефана не поменяло выражения скрытой скорби.
Аспер вгляделся в лицо брата.
— Никак не могу привыкнуть к твоей суровости. Такой молодой и настолько… старик.
Лорд Фолганда разлил по бокалам вино и сел в кресло напротив Стефана.
— Человек ко многому привыкает, — следовало улыбнуться, но Стефан не смог.
— Ты опять распугал прислугу, Стеф. Решил вспомнить наши детские забавы? Только тогда мы не использовали магию.
— Зачем тратить силы на долгую поездку, если можно сотворить портал, — младший пожал плечами.
У Аспера это вызвало смех, который показался Стефану скорее нервным, чем действительно весёлым. Сам он был неспособен даже на такое выражение эмоций.
— А мне кажется, что ты постоянно хочешь показать, насколько сильнее меня. Все эти твои способности…