Быстро переглянувшись с мужем, она кивнула ему, уступая возможность говорить первому. Что ж, послушаем.
— Еще задолго до твоего рождения, Влад, и знакомства с Наташей, когда наш род был еще силен, хотя, и не так, как прежде, у меня начались видения. Я видел прошлое, настоящее, возможное будущее — и оно пугало меня кошмарным зрелищем: я видел реки крови и миллионы убитых людей. Я видел это постоянно и потихоньку начал сходить с ума. Я пил, принимал наркотики, потому что тогда эти мучительные видения становились тусклее. Я не спал, почти не ел, моя жизнь превратилась в кошмар, и желание умереть с каждым днем становилось все сильней. В бреду я просил помощи, обращаясь к небесам, и однажды мне указали путь. Туда, на север, где еще оставались истинные приверженцы старых богов.
— Волхвы? — перебил его я.
— Да, они, — медленно кивнул он. Его глаза были закрыты, будто он снова переживал то, что с ним происходило в далёком прошлом.
— Я с трудом добрался до них, подыхающий, практически невменяемый, и тогда они мне все объяснили. Поначалу я не поверил в то, что они говорили — какая-то война, демоны, старые боги… Все это, откровенно говоря, попахивало не меньшим бредом, что тогда преследовал меня. Но они были настойчивы, завалили меня грудой ветхих свитков с древними пророчествами, твердили о неизбежности столкновения наших потомков с Врагом всего живого, с помощью каких-то трав вводили меня в транс. И ещё они сумели избавить меня от кошмаров, что изводили меня так долго…
При этих словах я зло усмехнулся, а отец отвел глаза, поняв, что сказал лишнего, потом с видимым усилием продолжил:
— И мне пришлось им поверить! Тогда же они и рассказали мне про тебя, сына, которому только предстояло появиться на свет. Мол, родится тот, кто возглавит борьбу и объединит миры, поведет людей на врагов всего живого.
Признаюсь, слышать все это было очень странно — я был молод и, как принято говорить, без царя в голове. Я любил красивую женщину — да ты ее очень хорошо знаешь. Впоследствии она стала императрицей и твоей невестой. Но я ее любил… — грустно улыбнулся он. А его жена чуть слышно вздохнула, не сумев скрыть от меня печаль, смешанную с досадой. Я отметил для себя, что все россказни о глубокой и преданной любви, связывающей этих двоих, тоже оказались ложью. Тем временем Андрей, не заметив душевных терзаний супруги, говорил:
— … но мне внушили, что наша с Еленой связь и последующий брак ни к чему хорошему не приведет. А потом пришла она — древняя ведающая Заряна.
Увидев, как побелели костяшки на моих руках, с хрустом сжавших подлокотники кресла, он криво усмехнулся.