Коридор, который вел к арене, был почти пуст, так как пускали туда не всех. Валентайн к ним относился. Привычным жестом он приложил руку к считывающему устройству в форме оттиска ладони, после чего толкнул Шери в распахнувшиеся створки турникета.
- После оформления в пажи, тоже сможешь проходить беспрепятственно, - пояснил он.
Сам коридор был гораздо шире, чем остальные коридоры академии. В нишах стояли мраморные статуи знаменитых архов, а между ними были встроены экраны. Они загорались, когда Валентайн и Шери проходили рядом. Каждый экран показывал новый бой, периодически демонстрируя крупным планом изображения участников сражения и пояснительные надписи под ними. Жаль только Валентайн шел быстро, и Шери не успевала ничего прочитать.
- Повнимательней, - буркнул Валентайн, когда Шери врезалась в него.
Он внезапно остановился перед неприметной боковой дверцей, не доходя до стеклянных двустворчатых дверей, за которыми виднелась часть посыпанной белым песком арены и трибуны.
Замком в двери послужило такое же считывающее устройство, как в начале коридора. Дверь бесшумно отъехала в сторону.
- Сюда будешь спускаться, когда я тебя позову, - объяснил Валентайн.
Спустившись по лестнице, они оказались в просторном помещении в форме шестиугольника. Стены были заставлены металлическими шкафами-ячейками, разделенными дверями. За одной из них скрывалась комната, заставленная разноцветными баночками, бутылками, тюбиками, кистями и перьями.
– Мы будем рисовать? – удивилась Шери.
– Я буду рисовать, – буркнул Валентайн. – На тебе.
– Зачем? – попятилась Шери.
– Слушай, девочка, у меня нет времени с тобой возиться и уговаривать. У нас задание: найти и обезвредить проклятого пастыря. – Валентайн говорил быстро и сухо, смешивая в небольшой миске с черной краской бесцветные жидкости из разных пузырьков. – Пастыри – слабые воины, но сильные проклятийники. Твоя задача – перетянуть проклятия на себя. Я нанесу на тебя руны, которые будут работать как ловчая сеть, и руны, которые обезопасят тебя. Упреждая твой вопрос, на себя я это нанести не могу, так как руны тянут жизненные силы, а мне они понадобятся, чтобы вести бой. Ну что, сама разденешься?
Шери заколебалась. Валентайн обреченно вздохнул и шагнул к Шери. Жесткие пальцы схватили подбородок и заставили поднять голову. Один взгляд принца, и Шери больше не видела смысла сопротивляться, да и стеснительности особой не чувствовала. Скинув мантию, девушка застыла в нерешительности.
– Трусы можешь оставить, остальное снимай. И не шевелись. Руны должны быть безукоризненно выполнены.