– О, когда дошла моя очередь пить тот жуткий напиток, я еле добралась до стола. Хорошо, что меня вовремя подхватил тот парень, что посветлее. Он настоящий красавчик, так ведь? Правда, я не сильная поклонница «зимнего» типа красоты. Он такой строгий, что оторопь берет. Мне больше нравятся такие, как Стэф. Так вот, я отключилась сразу, не успев коснуться стола. А когда очнулась, мной овладела такая ярость, что я закричала. Мне хотелось спалить весь мир. Но больше всего меня бесило сопение моей соседки. Она спала на соседнем столе и даже не пошевелилась от моего крика. Зато ко мне подбежали адепты. Тот, мрачный, сделал мне в руку укол, а другой, ухмыляющийся, велел бить в черную пластину огнем, который зародился в моей груди. Потом они сказали, что у меня вполне приличный уровень силы и поздравили с зачислением на факультет боевой магии. А у тебя как все прошло?
– Приблизительно так же.
Пока Истер болтала, Шери посматривала, как за накрытые столики рассаживаются первокурсники, возбужденно делясь своими переживаниями. Шум постепенно стих, когда в столовою вошла делегация. Возглавлял ее стройный мужчина с породистым улыбчивым лицом. Френч и узкие брюки выгодно обрисовывали фигуру воина, черный цвет одежды оживляла серебряная вязь на манжетах и воротнике.
«Ректор, ректор», – зашептались за столиками.
За ректором следовал невысокий светловолосый мужчина в красной мантии и уже печально известные по инициации студенты. С ними были еще трое студентов, в том числе Стэф. Валентайн казался ожившей ледяной статуей – спокойной и равнодушной, Ричард, наоборот, постоянно вертел головой, выискивая кого-то в зале. Увидев Шери, он разухмылялся и послал воздушный поцелуй. Она встретила его взгляд невозмутимо. Во всяком случае, ей очень хотелось в это верить.
– Мои дорогие студенты! – торжественно произнес ректор, и в столовой стало тихо, а когда на пол упала чья-то ложка, звук показался раскатом грома. – Я поздравляю вас всех с инициацией. Теперь у вас начнется трудная, но захватывающе-интересная и общественно-полезная новая жизнь. Жизнь мага. Каждый из вас за время обучения обретет знания и навыки, которые помогут сделать наш мир безопасней, комфортабельней, красивей. Наши старшекурсники помогут вам адаптироваться. Этот благородный обычай – особенность нашей академии. Уже пять сотен лет он передается от поколения к поколению и глубоко обоснован. Истинный маг – это не тот, кто владеет широким арсеналом техник, он еще учитель, наставник и командир. Особенно это важно для боевых магов. Для них практические навыки даже важнее теоретических – ведь от этого зависит их жизнь. Поэтому из века в век самых достойных адептов-старшекурсников прикрепляют к наиболее перспективным студентам первого курса, чтобы заложить основы для формирования нового боевого мага, показать смысл разучиваемых заклятий не в тренировочном зале, а в боевых условиях. Такие первокурсники становятся пажами, а вот кто станет их наставниками, решит жребий. Жеребьевка состоится завтра в восемь утра. А пока я с радостью приглашаю сюда тех, чей уровень магии не просто позволил поступить на факультет боевой магии, но и получить в наставники адептов, предки которых всегда стояли на страже мира и покоя Элдариона и не щадя жизни защищали его от атак демонов и их порождений.