— Ладно, давай посмотрим, что ещё нарисовал твой Альфонс. — Эл открывает ещё одно окно и вводит в него имя художника. В нём появляются семь цветных прямоугольников, один из которых чёрный. Она зачитывает названия остальных шести картин, и я понимаю, почему квадрат, названный квадратом, обрёл большую популярность среди обывателей.
«Первое причастие страдающих анемией девушек в снежную пору»;
«Уборка урожая помидоров на берегу Красного моря апоплексическими кардиналами»;
«Хоровод пьяных в тумане»;
«Оцепенение новобранцев, впервые увидевших лазурь Средиземного моря»;
«Сутенёры в расцвете сил, пьющие абсент, лежа на животах в траве»;
«Работа с охрой желтушными мужьями-рогоносцами».
Нда… дело явно было не только в национальной идентичности художника и знакомых ему арт-критиков.
— Мне больше всего понравились сутенёры, — говорю, смотря на зелёный прямоугольник.
— А мне хоровод пьяных, — Эл показывает на серый. Спасибо, что познакомил меня с таким выдающимся творцом. Непременно закажу себе репродукции его картин и повешу на стенах Демократии.
Да, она всегда интересовалась древним творчеством.
Смотрю на окно аукциона. Ставки растут. Мы могли бы разбить лот на несколько маленьких, но тогда, была вероятность, что рынок насытился бы раньше, чем мы всё продали. Всё-таки тёмный аукцион больше ориентирован под продажу оружия и артефактов.
— Тогда Демократия сразу перейдёт в класс ресторанов второго уровня.
— Надеюсь, вырученных денег хватит на это… я вообще-то спрашивала тебя о другом.
— Да? А, точно. Раньше, до повсеместного запрета на употребление слова «негр» было такое выражение: «темно как у негра в шопе». Обычно его употребляли в неправильной интерпретации, заменив одну букву в последнем слове. А шопами в те времена, когда негры уже получили свободу, но ещё не имели прав указывать белым, как им нужно жить, называли маленькие магазинчики.
Получившие свободу негры занялись коммерцией. Снимали в аренду небольшие помещения и устраивая в них шопы. Но из-за недостатка денег они находились в подвальных помещениях и освещались керосиновыми лампами. А керосин в те времена был дорог, и продавцы зажигали лампу только когда к ним заходил покупатель. Всё остальное время негры сидели во тьме своих шопов. Вот оттуда и пошло такое выражение.
— Даже не знаю, — задумчиво протянула Эл, — как я жила раньше без этой важной информации.
Мы, молча, продолжили отслеживать ставки. Когда цена дошла до полутора миллионов, её рост замедлился и возрастал с минимально допустимым шагом в десять тысяч кредитов.
Вдруг цена резко скакнула сразу до двух миллионов и застыла. Прозвучало три удара гонга и на счёт пришло миллион девятьсот тысяч. Аукцион тоже брал свои пять процентов.