Он заметил ее во время переговоров по поглощению его компании международной аудиторской сетью. Она работала внештатным переводчиком-референтом. Свободно владела французским и английским, бегло между ними переключаясь и практически никогда не ошибаясь. Ответственная, миловидная, аккуратная, пунктуальная… Хотя, конечно, впечатлило его вовсе не это. Просто он сразу узнал ее типаж, почувствовал его кожей, определил буквально с одного взгляда — скромная порядочная хорошая девочка, толком не успевшая раскрыться, всегда немного взвинченная, неуверенная и побаивающаяся серьезных и высокопоставленных людей, которые ее окружали. Опасаться ей было совершенно нечего. Она была прекрасным специалистом, к ней никогда не было никаких нареканий. Так что трепет перед властью и силой у нее был врожденный, а вовсе не приобретенный. Елена была не из тех наглых глупых девиц, которые, не обладая никакими особыми талантами и знаниями, все же умудрялись пробиваться при помощи нахрапа. Она усердно работала, по крохе завоевывая уважение и последовательно достигая совершенства. Маленькая умная рыбка среди безжалостных акул…
В то время он уже практически нагулялся и почувствовал, что пора ему остепениться. Более того, собственная разнузданность и беспринципность опротивели до тошноты. Образ будущей супруги тоже сложился весьма определенный. Уж он-то на все сто был уверен, что знает женщин и понимает, кто ему нужен. Нежная, уступчивая, интеллигентная, скромная, готовая подчиняться, когда потребуется, уж точно не выскочка. А еще не слишком опытная, готовая учиться, отзывчивая… Когда-то он упустил одного такого ангелочка. Сам понимал, что поступил как последний мерзавец… Но ему тогда хотелось быть с ней мерзавцем, это заводило, и ей самой это нравилось до определенного момента. Просто потом это отрезало все пути к нормальным отношениям. Может быть, он все-таки сожалел тогда… Эта девочка мучила его какое-то время, без спросу врываясь в сны и воспоминания. Однако, собственная самоуверенность и эгоизм нашептывали, что таких много, что время еще придет, что он всегда заполучит желаемое, стоит только захотеть.
Как только увидел Елену, подумал, что вот оно — время пришло. Она оказалась из скромной приличной семьи. Отец — преподаватель математики в престижном вузе. Мать — учительница французского в частной школе. Елена — единственная дочь в семье, воспитанная в строгости и немного недолюбленная из-за постоянной занятости родителей и их типичных для профессии завышенных педагогических амбиций. Он посчитал, что уже достаточно наигрался в пошлые игры, поэтому решил ухаживать в лучших традициях классического жанра: звонки и невинные беседы на светские темы, цветы, подарки, маленькие приятные сюрпризы и романтические свидания. Крышу не срывало, но для разнообразия опыт тоже был интересным. К тому же он считал, что так и должно быть, если ты решился строить семью — все с чистого листа и все благопристойно. Жене вовсе не обязательно было что-то знать о его темном прошлом и экстремальных предпочтениях. В конце концов, в повседневной жизни он мог обойтись и без этих экспериментов.