Гвен кивнул. Он как будто хотел сразу же что-то спросить, но его уже ждали на следующем занятии, и он ушел.
Рассказы о Земле начались позже, когда Гвен совершил свой первый полет. После него Гвен наконец осмелился подойти к №33 и задать свой первый вопрос.
– Какая она на самом деле? – спросил он.
– Земля?
– Земля.
– Синяя и зеленая, теплая и холодная. Она потрясающая.
– Если бы я мог сам выбирать, куда полететь, я бы отправился на Землю, – сказал Гвен. – Интересно самому увидеть, как там все устроено. Сходить в кино, подойти к морю, поесть еду в кафе. Как думаешь, может, когда-нибудь они отменят этот запрет на ее посещение для таких, как я?
№33 не мог оставить эту фразу без внимания.
– Я думаю, что когда-нибудь так и будет.
Разве можно у кого-то отнимать надежду? А потом «когда-нибудь» это такой неопределенный срок.
Конечно, в своем рассказе о Земле №33 кое-что приукрасил, вернее сказать, использовал много информации из обучающего файла для инструкторов «Наша Земля», но в целом никаких указаний он тем не нарушил, а, напротив, как и следовало, поддержал позитивный имидж Земли и землян. Для всех искусственных люди должны были выглядеть исключительно в выгодном свете. Никакой критики, никаких громких слов, насилия или психологического давления. Для этого существовали андроиды.
И все же №33 кое-что сделал не так, как рекомендовалось в инструкциях. Долгие и частые разговоры, не касающиеся основной задачи пайлотов, не приветствовались. Но №33 как будто позабыл об этом и говорил обо всем. Бывало, он что-то выдумал сам, но едва ли его кто-то мог уличить в недостоверности. Ведь его единственным слушателем был Гвен.
Один из андроидов отправил на монитор руководящему станцией запись такого разговора. Но тот только рассеяно постучал пальцами по рабочей поверхности, а потом удалил присланный файл.
№33 сидит за своим рабочим монитором. Но вдруг видит, что на экране, вместо сетки данных появляется лицо Гвен. Он внимательно смотрит на него.
– Расскажи мне про смерть, – просит его №33. Этот вопрос волнует его целую вечность, только кроме примитивной инструкции узнать про это негде.
– Ее нет, – говорит Гвен. – Все бесконечно.
Потом добавляет:
– Я надеюсь тебя скоро увидеть. Мне бы ещё о многом хотелось спросить.
В этот момент на экране появляются помехи, и видение исчезает. Теперь там опять только цифры. Сквозь витрину кабинета видна лишь темнота. №33 вдруг чувствует на своем лице влагу. Он дотрагивается до щеки, там – слеза. Удивительно, кажется, это первый раз, когда №33 заплакал. А ведь они утверждали, что такого больше не бывает.