– Всё благополучно, слава пресвятой Троице, – хриплым голосом произнёс чиновник, отвесив низкий поклон. Все перекрестились, кроме Рагнара и Калокира. Первый был многобожником, второй – лодырем. Поинтересовавшись здоровьем императрицы и юных её наследников, Лев Мелентий задал вопрос, что произошло во дворце за семнадцать дней.
– Особых новостей нет, однако мы ждём их от твоей милости, – был ответ, который сопровождался опять поклоном.
– Не присылал ли проклятый Богом мисянский царь ещё какого-нибудь посольства в Константинополь?
– Избавил Бог! Я думаю, в прошлый раз ты достаточно ясно дал им понять, что с друзьями турок у нас дел нет.
– Послушайте, а где высшие чины ромейской державы? – опять запел любимую свою песню ценитель пышных ковров, которому стало скучно, – я что-то не понимаю – меня, вообще, рады видеть здесь или как?
– Все ждут тебя во дворце, – отвечал Игнатий, кланяясь Калокиру с некоторой опаской, словно боясь удара по голове.
– Как, и Патриарх меня ждёт?
– Конечно.
– И протосинкел? И доместики?
– Ты совершенно прав.
– Неужто и император примет меня сегодня?
– Да, в Золотой палате. Августа и багрянородные отпрыски также горят желанием тебя видеть.
Иоанн хлопнул себя ладонью по лбу, словно на него сел комар.
– О, как ты меня убил! Я ведь не смогу сегодня быть во дворце, ну просто никак! Мне придётся до ночи отмываться от грязи, что прилепилась к моему телу в тесных каютах царского корабля. Вы же не хотите мне заявить, что и во дворце – такая же прелесть?
Игнатий окаменел. Рагнар отвернулся, чтоб скрыть улыбку. Алексей Диоген лишь вздохнул, но так, что чуть не унесло всех, кто был рядом с ним.
– Мы это уладим, – спокойно пообещал магистр.
– Но у меня … – растерянно начал Игнатий Нарфик. Слово «приказ» застряло у него в глотке. Логофет понял.
– Я говорю, мы это уладим, – повторил он.
– Итак, где мой дом? – спросил Калокир.
– На Месе, – сказал Рагнар.
– Очень хорошо, – взглянул на него Иоанн, – Я хочу, чтоб ты проводил меня. Конь мне будет?
– Ты можешь взять моего, – предложил Игнатий, – он неплохой. Мы с магистром пройдёмся к дворцу пешком, если он, конечно, не …
– Буду рад, – прервал логофет. Как видно, у него было что рассказать Игнатию Нарфику. Приказав отряду сопровождать обоих вельмож, Рагнар вскочил на коня. Калокир уже был в седле. Оно ему было куда милей, чем корабль.