Солнце поднималось все выше, и я скинул с головы капюшон, чтобы было не так жарко. Однако пот все равно тек по виску, дышать становилось все труднее. А общая сухость округи никак не добавляла комфорта. Сняв флягу с пояса, я глотнул кваса из нее и, вытерев рот тылом ладони, прибавил шагу. Со стороны пограничников это должно выглядеть совершенно нормально. Они и сами пустили по кругу какой-то кувшинчик, явно не с водичкой колодезной.
Достигнув лесной чащи, я прошел еще несколько минут, выжидая, пока появится приметное дерево, и только после этого сошел с королевского тракта. Лесная прохлада тут же обрушилась на плечи, и я вздохнул свободнее.
А в следующий миг прямо перед моим лицом в дерево воткнулась стрела. Я не стал терять время и рухнул в том направлении, куда она должна была меня повалить. Сам снаряд распался под воздействием моей магии практически моментально, и теперь все должно выглядеть так, будто в меня на самом деле попали.
Артефакты сработали штатно, отклонив стрелу в последний момент. И пока я лежал в зарослях, изображая труп, размышлял, кто же в меня решил стрелять. А главное, почему именно здесь? Неужели нашли схрон и решили устроить ловушку для его хозяина? Заодно отправил крохотную Тень, незаметную во мраке утреннего леса, проверить, сколько рядом находится людей.
Но долго гадать не пришлось. Вскоре рядом затрещали ветки под сапогами, и я приготовил револьвер на всякий случай. Склонившийся надо мной мужик цокнул, пинком заставляя меня перевернуться на спину. Направляющая магический заряд игла уставилась на напавшего, и я спустил курок.
Неудачливый охотник охнул, заваливаясь набок парализованный. Я подскочил на ноги, не давая ему грохнуться наземь, чтоб не поднимать шума.
Судя по одежде, передо мной разбойник обыкновенный. К тому же он здесь один, видимо, решил, что с одним путником справится и без своих товарищей. Во всяком случае, других людей рядом нет — посланный осмотреться подчиненный Индарга вернулся ни с чем.
Привалив околдованного к мощному стволу дерева, я спокойно его обыскал. Пригоршня пфеннигов, два гроша — монеты потертые, на одной следы крови. Похоже, я не первая жертва тихого убийцы.
Можно, конечно, привлечь пограничников, сдать им жертву, но к чему мне эта возня?
— Ченгер, он твой.
Спутник возник позади меня и хмыкнул.
— Какой невкусный завтрак, — проворчав, отозвался демон уже в своем родном обличье. — Впрочем, для разжигания аппетита сойдет.
Я кивнул ему и пошел дальше, снова послав мелкого следопыта вперед. Дозорного вряд ли хватятся, а мне нужно кормить всех своих подопечных. И если у стрелка были друзья, им предстоит пожалеть, что решили вскрыть мой схрон.