— Слабое звено не обязательно умирает, иногда просто лишается магической искры, иногда к этому добавляется еще и потеря здоровья, — возразил Лорриель таким тоном, словно мы обсуждали погоду.
— Все равно, очень жестоко. Любовь ведь не действует по такому же принципу.
— Любовь, — усмехнулся Лорриель, — она редкий гость в темных землях. Любовью ты не прокормишься, а рискнув пройти обряд, вполне можешь выйти более сильным, и если повезет, то и с избранницей или избранником, в зависимости от того, у кого из них будет доминирующий потенциал.
— То есть, и я могу забрать вашу энергию? — с удивлением поинтересовалась.
— Нет, это исключено. Ты не можешь быть сильнее меня. Здесь, в долине, никого нет сильнее меня.
— О, — только и сумела выдавить из себя, — значит, у меня нет шансов на выживание. Позволите отцу написать перед всем этим действом?
— Пиши своему отцу хоть каждый день, я не запрещаю, пока, конечно, в вашей переписке нет заговоров против меня. И бросай себя хоронить заживо. Раз звезды Гарриета увидели в тебе потенциал, значит, он есть. Я ведь не тащу тебя прямо сейчас на ритуальное ложе, время терпит, успеем пробудить в тебе силу.
— Господин верховный маг уже пробовал, но у него не получилось, — скромно опустив глаза в пол, поведала я.
До сих пор было обидно, что не получилось, если честно. Все равно страдала от его попыток, так хоть бонус получила бы.
— Я слышал и с трудом сдержался, чтобы не ударить его. Гарриет иногда слишком увлекается.
Я улыбнулась, в душе потеплело от его возмущения. Быть может, он не просто так меня поцеловал? Быть может, его также тянет ко мне, как и меня к нему?
— А что за ритуальное ложе? Звучит немного зловеще, — вспомнила о зацепившем мозг словосочетании.
— Эм, видишь ли, у темных все происходит не совсем как у вас, у мееринцев. Куча гостей не присутствует, чтобы посмотреть на рождение новой семьи, и весь процесс как раз и происходит на специальном ложе. Из свидетелей только жрец, который освящает союз.
— Без гостей как-то грустно, жених с избранницей, наверное, расстраиваются по этому поводу, — протянула я.
— Поверь мне, нет. Им и жреца вполне достаточно. Ты, кстати, видела возле восточного крыла премилый пруд. Там чудесные золотые рыбки плавают, они с удовольствием поднимаются на поверхность, когда подходят люди, надеются, что их покормят.
— Нет, не видела, — ответила честно.
Но вообще не поняла, при чем здесь пруд? Как будто Лорриель решил сменить тему.
— Сходи обязательно завтра, — по-светски улыбнувшись, резюмировал он.
— Ваше императорское величество, важное послание с границы, вы велели доставлять его в любое время дня и ночи, — неожиданно к нам подошел один из стражников.