Венсан проводил управляющего замком взглядом и пожал плечами. Приглашающим жестом, он указал на коридор, скрывающийся в полумраке. Как только Ксюша вошла, она тут же утонула в запахах ароматных алхимических свечей, блеске металлов, булькающих звуках, кипящих в атаноре жидкостей.
Увидев атанор, девушка вспомнила, что видела такую алхимическую печь на картинке одной из книг: сложенный из древних камней остов, раскалился от пылающего в глубине огня. Красные язычки пламени перемножались с голубыми и зелеными — и Ксюша решила, что без магии или алхимических порошков здесь не обошлось. Печь венчалась короной удивительных колб и фиалов — изящные, извивающиеся в горлышке, они утяжелялись пухлым дном, где переливались и пузырились, кипящие зелья: бледно-желтые; густо-зеленые, покрытые мутным облачком сероватой пены; синие, будто бесконечное вечернее небо и радужные, призрачные, ненастоящие.
Но даже это переливающиеся разнообразие меркло перед библиотекой Венсана. Как только глаза привыкли к полумраку, Ксюша разглядела книги… здесь они были повсюду. Уходящие в потолок, книжные стеллажи занимали округлые стены башни и даже располагались вокруг винтовой лестницы, что вела в другие помещения — не только вверх, но и вниз, в подвалы замка.
Лишь теперь Ксюша почувствовала, что на самом деле оказалась в магическом средневековье. Не сон и не сказка — весь этот мир окружил ее, непреодолимо сжимая в кольце алхимии и заклинаний, волшебных вещиц, чудесных созданий, ужасных демонов и самых настоящих принцев. Странная мантия, теперь, казалась уместной, а сама Ксюша, чувствовала себя зачарованной. Венсан лишь молча наблюдал за гостьей, в то время как она осторожно приблизилась к одной из полок.
— Гебер, — прошептала Ксюша знакомое имя, выгравированное золотыми витиеватыми буквами на корешке одной из книг. Проведя по ним пальцами, Ксюша, не задумываясь прикоснулась к лентам, что дал ей фарфадет, лентам, которые создал этот алхимик, и открыла книгу.
— Книга о положении светил, — прочитала Ксюша, — ей же более тысячи лет! — воскликнула она, увидев дату — 846 г., - и осеклась. — Шестисот, я хотела сказать шестисот, — она криво улыбнулась и осторожно взглянула на Венсана. Заметил ли он ошибку?
Но Венсан зачарованно разглядывал смущенную толстушку, а затем, неожиданно протянул руку и прикоснулся к золотым лентам.
— Твое украшение — легендарное “Солнечное очарование”, - произнес он. — Ты не оставляешь попыток соблазнить меня, принцесса?
— Нет, я, — пискнула Ксюша и, увидев взгляд принца крови, попятилась.