— Моя адепт, проведя долгие часы над реактивами, прекраснее и женственнее тебя в сотни раз, хотя и одета в мантию алхимика, — равнодушно отрезал Венсан.
Ксюша не знала, радоваться ей или оскорбиться — с одной стороны комплимент, с другой стороны, не звучит ли он как: “даже моя адепт лучше”.
— Она? — взвизгнула Адель.
— Она, — хором подтвердили мужчины, и даже шателен важно кивнул.
— Я, — обреченно согласилась Ксюша, пригвожденная к стулу взглядом Адель.
— Да она даже не француженка, в ней нет ни капли женственного. Знаете что, я предлагаю пари. Это подобие дамы не сможет даже провести достойный бал.
— Я не подобие дамы, — обиделась Ксюша. — Я тут между прочим восточная царевна. Что там ваш бал, запросто проведу. Бал достойный самого короля!
Последняя фраза выглядела чрезмерно пафосной, но того эффекта Ксюша и дожидалась. Не будут же они королей на мелкие балы незнакомых принцесс приглашать. А вот эффект от подобного заявления — бесценен. “Так уверена в себе, что даже короля пригласить не побоялась, хихикнула про себя Ксюша, гордая своей выходкой. — Кто сейчас король то?” — подумала она мимоходом.
— Отлично, — фыркнула темноволосая гостья, — тогда бал. И ждем самого короля, — неожиданно и ехидно произнесла она, сверля глазами Венсана. Ксюша чувствовала, как насмешливое удовлетворение исходит от дамы дома де Дре. Ксюша попалась в ловушку!
— Кто как не он сможет оценить? — продолжила темноволосая дамочка. — Понравится этот фарс нашему Карлу, так и быть, отступлюсь от тебя.
Ксюша икнула. С надеждой, что принц крови не согласится, взглянула на мужчину.
Но тот так быстро и легко кивнул, будто ничего особенного и не произошло. А Франсуа подтвердил спор. Все выглядело как нельзя лучше, ведь настойчивая дамочка была готова оступится в случае проигрыша. И только Ксюша была напугана сверх меры. Одно дело странноватые принцы крови и похожие на моделей инквизиторы. И совсем другое короли. Последний — это же закон в лице единственного человека — сумосбродного, иногда в плохом настроении, иногда заскучавшего. Может от скуки он казнить ее решит? Король такое может?
Ксюша совсем погрузилась тяжелые размышления.
Наверняка может казнить от скуки. Или она чем-то его оскорбит. Легко оскорбить короля, если не знаешь слева или справа надо к нему подходить, когда здороваешься. К нему вообще можно подходить и здороваться? Или он сам первый подходит? Или вообще нельзя с ним разговаривать. Сидит он себе на троне и пялится на бальный зал с возвышения. Скучно ему, наверное. Точно казнит.
Темноволосая девушка грациозно поднялась из-за стола и, бросив презрительный взгляд на шателена, сказала: